派人送来大量礼物，以示诚意。张扬将书信与礼物一并送往长安，曹操与朝廷的联系，自此建立。
然而，长安城内，李傕、郭汜等人见曹操使者到来，心中疑虑重重。他们虽掌控朝廷，但天下诸侯各自为政，无人真正听从朝廷号令。曹操此举，究竟是真心效忠，还是另有所图？
李傕冷笑道：“曹操此人，狡猾多端，岂会真心效忠朝廷？不如将其使者扣留，甚至杀掉，以绝后患。”
郭汜亦附和道：“正是！曹操若真有忠心，何不亲自前来？派一使者，未免太过敷衍。”
正当二人商议之际，黄门侍郎钟繇挺身而出，劝说道：“二位将军且慢！如今天下大乱，英雄并起，各自盘踞一方，不听朝廷号令。唯独曹操表示效忠，若朝廷拒绝，恐天下诸侯更难以服从。不如暂且接受其表忠，以示朝廷宽宏大量。”
李傕、郭汜闻言，虽心中仍有疑虑，但见钟繇言之有理，遂勉强同意。于是，朝廷正式下诏，任命曹操为兖州牧。曹操得此任命，名正言顺地统领兖州，势力大增。
与此同时，荆州刺史刘表亦派使者前往长安进贡。刘表素有贤名，治理荆州有方，百姓安居乐业。
朝廷见刘表忠心，遂晋升其为镇南将军、荆州牧、武成侯，并赐其开府辟召之权，仪如三公。刘表一跃成为官阶最高、名声最大的诸侯，威震四方。
然而，天下诸侯中，亦有不得志者。袁术虽为袁绍之弟，却因性格骄纵，屡战屡败，势力日渐衰微。李傕、郭汜掌权后，见袁绍、曹操等人不买账，遂拉拢袁术，册封其为扬州刺史，欲借其牵制袁绍、曹操。
然而，袁术不争气，屡战屡败，连现有的基本盘亦难以掌控。李傕、郭汜见状，心中懊悔，遂将扬州刺史之职转授刘繇。
曹操得朝廷任命，名正言顺地统领兖州，势力日渐壮大。然而，他深知，乱世之中，唯有不断进取，方能立于不败之地。于是，他开始谋划下一步的行动，意图吞并徐州，进而图谋中原。
然而，徐州牧陶谦虽年老体弱，却深得民心，徐州百姓皆愿为其效死。
曹老板若强行攻取，恐难轻易得手。正当曹老板犹豫之际，谋士荀彧进言：“明公欲取徐州，需先得民心。陶谦虽得民心，然其