掘壕沟，将下邳城围得水泄不通，但很久未能攻克，兵士已经十分疲惫，不愿损失过多的曹操就打算撤军。
可是这时又有人向曹操献策：“吕布有勇无谋，现在连战连败，锐气已衰。三军完全是看主将的情况，主将锐气一衰，则三军志气全消。
陈宫虽有智谋，但机变不够。现在应该乘吕布锐气未复，陈宫智谋未定的时机，发动猛攻，一举消灭。”
于是，曹操打算放手最后一搏，利用挖出来的壕沟，曹军开凿沟渠，引沂水、泗水灌城。这下吕布所在的下邳彻底成了孤城，而且城内积水严重，给吕布增添了不止一点麻烦。
吕布更加困窘，已经看不到胜利的可能，于是登上城头，向曹军士兵喊话：“你们不要这样逼迫我，我要向明公自首。”