这马文一家之事，上头已有定论，不过是一场谋财害命的俗事罢了，无需再这般大费周章。您呐，寻个替死鬼，早早结案，也省得闹得人心惶惶，扰了县城的安宁。”县太爷面露难色，心中虽满是不情愿，知晓这背后定有隐情，可面对李丞相的施压，权衡之下，也只能无奈妥协。
没几日，县衙便宣称抓到了凶手，那所谓的替死鬼，不过是个流落街头、无亲无故的流浪汉。公堂之上，无论他如何声泪俱下地喊冤，在早已编排好的“证据”与证词面前，一切辩解都显得苍白无力。很快，他便被押赴刑场，在百姓的围观下，砍首示众。
人群之中，马秋菊身形单薄，面色苍白如纸，双眼死死盯着那被斩首的替死鬼，双手紧握成拳，指甲嵌入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。她怎会相信这荒诞的结局？那个讨水喝的壮士，他的一举一动、一言一行，都如烙铁般印刻在她脑海。那夜席间的询问，离去时的匆匆背影，分明藏着不可告人的秘密，定是他，残忍地屠戮了自己的家人。
“哼，想这般敷衍了事，绝不可能。”马秋菊咬着下唇，直至唇破出血，心中复仇的火焰熊熊燃烧，几乎要将她整个人吞噬。她暗暗发誓，哪怕踏破这万里河山，寻遍每一个市井小巷、荒村野岭，也要揪出那个真凶，让他血债血偿，为家人讨回公道，还亲人在天之灵一个迟来的安息。
此后，马秋菊变卖了家中仅存的些许家当，换得些许盘缠，背上行囊，踏上了这条满是荆棘与未知的复仇之路。她逢人便打听，见客栈、酒馆便进去询问，不放过一丝可能与那壮士有关的线索，每一个日落月升，都见证着她的执着与坚毅，复仇的信念在她心间生根发芽，日益茁壮，支撑着她无畏地前行。