一届的县令，他们的女儿进宫成了兰皇妃，但十年之前被皇后害死了，前些天，可能也是皇后的人，一个壮汉来我们家，讨水喝，问这问那的，夜深人静就进杀死了我全家，我儿子才几个月大，都被杀死了，我当时夜起去屋后上茅厕了……呜呜呜……”
阿山听着。也满脸愤怒，说：“小娘子，你家真的够惨的，我带领我这班兄弟帮你”
马秋菊又说：“我如今大仇未报，哪有心思谈情说爱，你放我走吧！”她声泪俱下，阿山心中震动，望着眼前柔弱却坚毅的女子，敬意顿生。“你一弱女子，如何报仇？还是我帮你吧，我这兄弟伙虽出身草莽，却重义气、有胆量，定能助你。”
马秋菊哪肯轻信，“你不过是想哄我，山贼能有好心？”
阿山猛说：“我说是真的，真的帮你。”马秋菊不再理会。闭上眼睛休息了。阿山把门关好就走出去了。
此后，阿山虽将马秋菊软禁在木条搭的屋里，却每餐都送好吃饭菜，屋内布置温馨，不管马秋菊怎么看待，阿山都常嘘寒问暖。
山寨中，马秋菊冷眼旁观，见山贼们看似粗野，实则内部兄弟有难互帮互助，有人受伤，众人悉心照料；分财物时，也不争抢，按功劳、需求合理分配。时日一长，她心中坚冰渐融，一次，有小喽啰为保护她免受野狼侵袭而受伤，鲜血淋漓却仍憨笑着说“嫂子别怕”，那一刻，马秋菊眼眶泛红，对这群山贼、对阿山有了别样情愫。
一日，阿山送饭进来，他刚要出去，马秋菊却把他叫住了“阿山，我……我答应你，待我报了仇，便嫁你为妻，可你得助我寻那壮汉，他或许是关键。”
阿山听后欣喜若狂，拍着胸脯保证。此后，二人率众山贼，循着蛛丝马迹，访遍周边村落、客栈。每至一处，阿山派人仔细打探，自己陪在马秋菊身边，怕她失落沮丧。
一日，在一偏远酒馆，听闻有相似壮汉曾在此歇脚，买了大量干粮往东边深山去了。众人马不停蹄，追入深山，山林茂密、荆棘丛生，山贼们开路在前，阿山紧握马秋菊的手，低声安慰“别怕，定能寻到”。
在一家酒馆，马秋菊看到了那个壮汉，她跑过去，壮汉抬头看到马秋菊，揉了揉眼睛，吓得吓得撒腿就跑。马秋菊追过去，阿山看到，也