墨晚风中了举人后，成功在学院任课，成为了教书先生，经济上比先前富裕了许多。腊月廿三，祭灶的烟火在街巷间袅袅升腾，为这寒冬添了几分烟火暖融。可在这热闹之外，墨家老宅却沉浸在一片忙碌与萧索交织的氛围里。破旧的屋瓦被一一揭下，匠人们正手脚麻利地换上崭新的茅草，每一锤落下，都似在敲打着往昔的困苦。
墨晚风一袭素袍，静静立在檐下，目光追随着匠人糊窗纸的动作。凛冽北风呼啸而过，像无数细密的针，刺向他胸前的的旧伤，疼痛如潮水般隐隐翻涌。那是今晨留下的痕迹，县丞满脸堆笑，递上赠银，言辞间满是热络，墨晚风婉拒赠银，家丁们簇拥而上时，却“失手”将他重重撞在一旁，他明白，这是对方的试探与施压，婉拒这看似好意的馈赠，代价已然显现。
“举人老爷安好。”里正的声音从身后传来，打破了短暂的寂静。他捧着漆盘，小心翼翼地跨过门槛，漆盘上，红绸裹着的二十两纹银在微光下闪烁着诱人光泽。“这是各乡绅凑的程仪，供您开春进京会试，老爷此番定能高中，为咱这一方争光！”里正脸上堆满讨好的笑，眼神里却藏着几分窥探与期待。
“里正，晚风愿为乡里誊录县志，束修按市价折算，这些银子，我不能平白收下。”他的话语坚定，没有丝毫的犹豫，
里正的笑容瞬间僵住，脸上闪过一丝尴尬：“老爷这是说的哪里话，乡绅们一片赤诚，盼着老爷飞黄腾达，日后也好有个照应……”
墨晚风摆了摆手，打断他的话：“里正，世间之事，皆有因果。晚风能中举，靠的是十年寒窗苦读，而非旁门左道。若今日收了这银子，往后便没了清白的底气。”他望向远方，眼神里透着对未来的期许与坚定，“我进京会试，为的是一展胸中抱负，为天下苍生谋福祉，而非陷入这人情名利的泥沼。”
里正还欲再劝，可看着墨晚风的眼神，到嘴边的话又咽了回去，只能无奈地摇头，带着那盘银子告辞离去。
第二日，县衙前热闹非凡，新印启用，百姓们纷纷前来围观。墨晚风一袭洗白的举人襕衫，在人群中格外扎眼。他稳步上前，接过县令递来的聘书，目光落在“刑名师爷”四字上，那四个字被朱笔圈了又圈，足见县令的看重。
墨晚风