宁皇眯着眼睛，看着匍匐在地的李书楼，久久才开口道，
“朕不在乎你是否贪，更在乎的是你能否为南楚做实事。然而，所有事一旦开了口，就如滔滔江水，再也无人能阻挡。因为贪欲一起，如貔貅，味口越来越大。所以，朕无法再相信那些放弃底线之辈。”
宁皇好像在追忆着什么，叹了一口气道，
“孟浩，是朕一手扶持起来的。其人出身，也无背景。他为民为国，也做了很多事情。其人行事，也是堂堂正正。然，这样一个人，放纵了自己的私情，造成了不可挽回的损失。朕，痛心疾首。你，是否明白朕的心意？”
“臣，惶恐！臣可能不会是一个能力出众之辈，但臣绝对会是一个忠臣，直臣。为陛下，为南楚，为百姓，不惜粉身碎骨。”
“朕，能相信你吗？”
“臣，万死不辞！”
“好！朕信任你一次。朕从很早以前关注了你，也是朕执意把你调到宁县。因为这是国师的家乡。你并没有令朕失望，年年考核，成绩极为优异。就连大司马几次推荐于你。但朕很想看看你，是否沉不住气，是否怨三道四。然而，这些都没有。”
“你过关了，朕会调你回京，先任职岳麓书院副院长，并代替大司马兼任岳麓书社副社长。”
李书楼心由一震，那两个官职可是二品。从七品直接到二品，是他想都不敢想的。
“怎么，不愿意？”
“臣，谢陛下恩典。”
“你的夫人，李小花，也会封为三品诰命夫人。你的母亲，也会封为二品诰命夫人。”
“皇上！如此大赏，让臣何以为报！”
“朕，要告诉你。即日起，你背负的是南楚上下，所有人的目光。一言一行，是否如你所说。朕，能给你，也能收回。”
“臣，谢主隆恩！”
饭菜已准备，出来后，贾仁恭贺。
“谢大司马的举荐，这一份恩情，下官不会忘记。”
“你要感谢的不是我，是陛下。如果有一天，受不了诱惑，就想想今日之言。也想想孟浩之死。人心都会变，而我更希望你更成熟，更有担当。那样，南楚会越来越好，百姓也会越来越富。”