在中国传统文化中，元旦最初所指代的乃是农历正月初一这一天。而关于“元旦”这个词汇中的“元”字，其含义意味着起始、开端，具有首要与第一之意；但凡涉及数量之起始者皆可称之为“元”。再来看“旦”这个字，它属于象形文字，上方的“日”字形象地描绘出了太阳的模样，下方的“一”则代表着地平线。如此一来，“旦”字便生动地展现出太阳自地平线上缓缓升起的画面，从而象征着新的开始。于是乎，当人们将“元”与“旦”这两个字巧妙地组合在一起时，自然而然地引申出了新年伊始第一天的意思。
然而，值得注意的是，在中国历史发展的长河之中，各个朝代对于元旦的具体日期规定并非始终保持一致。在远古时期，古人会将舜帝祭祀天地以及祭祀尧的那一天视作新年的首日。到了殷商时代，元旦被定在了农历的十二月初一；夏朝时期，则改为正月初一作为元旦；商朝时期，再度变更为十二月初一；周朝时，又调整至十一月初一；而秦朝的时候，更是提前到了十月初一。直至汉代，着名史学家司马迁创立了“太初历”之后，才重新确定以正月初一作为元旦，并且这一传统一直延续使用到了清朝时期。
辛亥革命成功之后，社会格局发生了翻天覆地的变化。在民国时期的各省代表大会上，经过一番热烈讨论与审慎决策，最终确定采纳西方历法（即公历）作为官方纪年方式。与此同时，为了保留传统农历文化中的重要节点，便将农历正月初一正式定名为“春节”，而公历 1 月 1 日则被赋予了新的称谓——“元旦”。至此，我们如今所熟知的元旦这个节日的名称及具体日期得以确立。
回溯历史长河，自古以来，历朝历代的皇家都会在元旦这一天盛大举办各种庆祝典礼、祭祀仪式以及祈福活动。例如庄重肃穆地祭奠诸位神灵、虔诚敬拜祖先；精心撰写对仗工整、寓意吉祥的门联并悬挂于门户两侧，挥毫泼墨书写饱含美好祝愿的福字；还有热闹非凡的舞龙表演等等。随着时间的推移，这些官方的庆典习俗逐渐渗透到民间，百姓们也纷纷效仿，形成了一系列独具特色且丰富多彩的民俗活动。他们会前往寺庙道观祭拜神佛以求庇佑平安顺遂，在家中郑重其事地供奉祖先牌位表达追思缅怀之情；贴上红红火火的春联增添喜庆氛围，燃放噼