陈庆之家境贫寒，但家传耕读一直没丢，所以兄妹二人均熟读诗书，且陈庆之脑智心坚，饱览经义，尤喜兵书，遂一路游学北上，在嵩山偶遇周兴嗣，拜其为师，后来就追随卫照临了。陈庆之在外有五六年没回家了，这次回来就是要把全家暂时迁至光州，以了却一桩心事，解除后顾之忧，安心做事。他计划经吴兴郡到会稽郡春风茶庄考察一番，然后坐船回到光州，于是就把自己的计划告诉了父母，二老当即同意举家搬迁，随儿子到大周安居，一切以儿子为重。
陈庆之在家没住几天，就带上全家出发离去。家里没什么值钱的东西，所以行李很简单。
这日，陈庆之一行南下，然后东行就来到了吴兴郡下若里村。吴兴郡位于太湖的南岸，处于义兴郡和会稽郡之间。之所以来到这里，是因为护卫头领毛云川曾护商到楚国，在下若里村结识了一个叫陈霸先的人。
陈霸先，字兴国，是这个村的村长，也就二十多岁，为人豪爽，喜结朋友，武艺不凡，是个不可多得的人才，所以毛云川护队经常在这里休歇宿食，且给些雪盐、白酒和绿茶，叫他在周边贩卖，以补家资及村用。这一来二去，陈霸先就和护商人员打成一片，结为兄弟，下若里村自然就成了楚国行商路途中的一个据点，而且陈霸先多次为护商队解决了不少在当地遇到的难事。
但这次却没见着陈霸先，一打听才知他被郡衙给抓了，且秋后问斩，这可把众人愁坏了，他们都想救陈霸先。
其实案情很简单。这楚国和周国以及其他封建王朝都有一样的通病，就是立国者励精图治，后继者稀松拉胯，贪污腐败，鱼肉百姓，民生不易。这下若里村刚收完夏粮，收粮官就来催收税粮。收粮官叫郑耀思，耀武扬威，吃拿卡要，没人敢得罪。作为村长的陈霸先自知其中的厉害，自然是好酒好菜伺候着郑耀思，把他当成老佛爷，只期其收粮税时不要过于苛刻，自古至今都是民怕官。
这日傍晚，陈霸先正陪着郑耀思喝酒，村里来人说晚上恐有雨，是否要把税粮搬至村中祠堂避雨。陈霸先一看天空，也觉有雨，他不放心，亲自随村民去搬粮食，留下郑耀思一人喝酒。等搬完粮食回到家中，就听到妻子大喊大叫，陈霸先就知大事不好，进屋一看，妻子衣服被扒光，郑耀思酒气冲