“青锥还比我重要呢。殿下，您可真偏心！”
几人上前敲门，一个衙役上前来开了门，依例问询：“贵人何处来？可有官凭？可有通行证明？”
明山从怀里扯出照身贴，自报了家门，吩咐说：“我等五人，要三间上房。”
衙役看过了帖子证明，领着几人往里走，语气里有些为难：“咱们这个驿站不仅承担官员来往，商会之人也可凭证住宿。开春之后，官道繁忙，因而今日只剩下两间房，且只是普通客房了。”
嘉世倒是很体谅：“开州是大州，可以理解。无妨，只要有热水和吃食，对付一晚也没关系。”
那衙役笑道：“贵人果然体谅我，也是我的福气。只是您来得晚，今儿厨房备下的东西，肉食只有半只鸭子，面食只有炊饼，腌菜倒是管够。”
褚逢春好嘴，听了这，十分不满意：“五个人半只鸭子，还不够我塞牙缝哩！小哥，我贴钱再买还不行吗？再鲜宰两只鸭子。”
那衙役笑道：“不瞒您说，今儿开州一个大商会的人都住在这里，三四个商家又带着许多侍从，把我这里的鸡鸭鹅都买尽了。您贴了钱，我也只得明早开市后再给您买去。”
“倒霉哟。”褚逢春道，“早知道，把中午席面上没吃完的菜包起来带上才好——我这回长记性了。”
明山的肚子也饿得咕咕叫，为了顾及体面，他只当没听到：“算啦，随便吃些吧。小哥，你尽去准备吧。”小哥才要走，他又喊，“唉——多拿几个炊饼啊。”
菜上了桌，宋岚烟笑道：“小哥心细，半只鸭子尽情斩了小块，每个人倒是都能吃到。”
阿珩道：“鸭子你们吃，我爱吃这腌菜。”说罢，炊饼就着腌菜，大快朵颐，看得褚逢春口水都流出来。
褚逢春夹起一筷子腌菜，还没嚼，就呸呸几声吐出来：“这是什么东西，又苦又涩，简直比草不如！小云儿，你味觉有问题。”
阿珩道：“先生说对了，这就是草。小时候，立春后的野草、树上的鸟蛋，乃至才冒芽儿的树，这些都可算是宝贝。荒年的时候，有些地方，连这也没有，树皮或是土块，能进嘴的都可吃。”
嘉世眼神复杂：“陛下登基以来，除了那场瘟疫，天灾却也没有几次