清朝乾隆年间，川渝地区的盐运行业蓬勃发展。自贡，作为重要的盐产地，井盐产量巨大，盐运路线如蛛网般向四周延伸。在这复杂的盐运江湖中，各方势力盘根错节，利益纷争不断，一场惊心动魄的故事就此展开。
在自贡有个名叫李福顺的盐商，他经营着一家颇具规模的盐号。李福顺为人精明能干，在盐运行业摸爬滚打多年，积累了丰富的经验和人脉。然而，他的生意并非一帆风顺，时常受到来自各方的挑战和威胁。
当地有个恶霸叫赵天龙，仗着家族势力在自贡横行霸道，觊觎李福顺的盐号已久。赵天龙勾结官府，买通了盐运司的一些官员，试图在盐运环节给李福顺使绊子，逼迫他低价转让盐号。李福顺深知赵天龙的险恶用心，坚决不肯妥协。
一天，李福顺的盐船在运往重庆的途中，被盐运司以各种莫须有的罪名扣押。李福顺心急如焚，他知道这肯定是赵天龙搞的鬼。如果这批盐不能按时运到重庆，不仅会损失一大笔生意，还会失信于客户，对盐号的声誉造成极大的损害。
李福顺四处奔走，托人打听消息，终于得知盐运司的一个小吏是个关键人物。这个小吏名叫王二，虽然官职不大，但在盐运司负责具体的查验事务，手中有些权力。李福顺决定从他身上打开突破口。
李福顺找到了王二，向他表明了来意，并送上了一份丰厚的礼物。王二起初有些犹豫，毕竟他也知道这件事是赵天龙在背后指使，但李福顺的礼物实在诱人，而且他也不想一直被赵天龙当作棋子利用。经过一番权衡，王二最终答应帮忙。
在王二的暗中操作下，盐运司很快就撤销了对李福顺盐船的扣押。李福顺的盐船顺利起航，向着重庆进发。然而，赵天龙得知此事后，恼羞成怒，发誓要给李福顺一个更严厉的教训。
当盐船到达重庆码头时，赵天龙早已安排人手在那里等候。他们以盐船手续不全为由，再次将盐船扣押，并将船上的盐工打伤。李福顺赶到码头后，看到眼前的景象，心中的怒火燃烧到了极点。他知道，这次不能再坐以待毙，必须采取果断措施。
李福顺在重庆有个好朋友叫张义，是当地的一位豪杰，在江湖上颇有威望。李福顺找到张义，向他诉说了自己的遭遇。张义听后，义愤填膺，