如同鹰隼一般快速地左右扫视了一番。确认周围并没有什么人投来过多关注的目光之后，他微微颔首，向身旁的心腹随从示意了一下。只见那名随从快步上前，抬手敲响了面前紧闭着的一扇朱红色房门。
不多时，门扉缓缓打开，一名面容清秀的小厮探出脑袋张望了一下，见是曹琦等人，赶忙恭敬地将众人迎进屋内。待曹琦一行人踏入房中，眼前的景象瞬间让他们感到惊艳不已——原本从外面看起来普普通通的房屋，内里竟然别有洞天！
这里便是曹琦在甜水巷中精心置办的别院，占地面积颇为可观，比起同在这条巷子购置产业的顾廷烨的院子还要大出不少。别院内亭台楼阁错落有致，假山水榭相映成趣，花园里更是百花争艳、芬芳四溢。
正在这时，一个身着淡绿色罗裙的娇俏身影匆匆赶来。此人正是周玉，她一见曹琦到来，脸上立刻浮现出欣喜之色，忙不迭地屈膝行礼参拜。曹琦见状，连忙伸手将她扶起，微笑着说道：“不必多礼，快快起身吧。”说罢，便拉着周玉的手，一同朝着后院走去。
一路上，曹琦与周玉谈笑风生，嘘寒问暖，对这位来自江南的美人关怀备至。两人时而轻声低语，时而发出欢快的笑声，气氛显得格外融洽和谐。期间，曹琦还不忘询问起那几个小家伙的近况，周玉闻言，轻蹙蛾眉，略带忧虑地回答道：“这四个小家伙一路舟车劳顿，初到京城有些水土不服，精神也不太好。不过已经请了大夫前来诊治过两次，如今已无大碍，身体状况逐渐好转起来了。”
听到周玉这么说，曹琦点了点头，表示放心。随后，他招手唤来了那几个小家伙。看着孩子们乖巧可爱的模样，曹琦心中不禁涌起一股喜爱之情。他蹲下身子，轻轻牵起其中一个孩子的小手，扭头对周玉说道：“我向来就喜欢小孩子，之前曾跟你提过要收这几个小家伙做我的义子，此事我可是一直铭记在心呢。此次前来，正是为此事而来。”
周玉听闻此言，心中不禁涌起一阵狂喜。自从踏入京都这片繁华之地以来，她便知晓了曹琦那显赫非凡的身份——身为皇亲国戚、国公之后，地位尊崇无比。而像她这样的女子，即便能一直跟随在曹琦身旁，恐怕至死也只能当个没有名分的外室而已。然而，更令她忧心忡忡的是，如果这几个孩子也