耿棣抬手瞥了眼手机屏幕上的时间，随后将目光移向仍沉浸在回忆中的薛子吟，眉头微微皱起，似是在犹豫要不要打断她。短暂的思忖后，他还是朝着木兰树的方向迈动脚步。临近树下，他的脚步却又陡然停住，像是怕惊扰了一方幽梦。“龙儿，时间不早了，起来吧。咱们先去吃饭，如果你之后还想回来，随时都可。”他的声音轻柔，却透着不容置疑的关切。
薛子吟依旧深陷于记忆的漩涡，对耿棣的话仿若未闻。直至那熟悉的呼喊声如旧日重现般响起：“龙儿快点，天大地大吃饭最大”，又或是“吃饭不积极，思想有问题。龙儿快点吃饭了”。这声声呼喊似有魔力，瞬间将她从遥远的回忆拽回现实。她缓缓抬起头，眼神尚有一丝迷离，呆呆地凝视耿棣片刻，而后唇角上扬，噗嗤一声笑了出来。“虎子，多谢你。这么多年，多谢你始终在原地守望这个家。”她轻声说道，抬手轻轻拭去眼角残留的泪花，目光落在手中那把陈旧的钥匙上，“你说，这钥匙还能开启这扇门吗？”
耿棣的视线随之落在钥匙上，本就因她多年来的隐瞒而心生不悦，此刻更是气不打一处来。“还能开个屁！钥匙倒是没生锈，锁却早就被气锈了。当初为啥不告知我你留了钥匙？真没想到，你竟能将这秘密藏的这么久，我一有时间就过来除草种菜的，我居然不知道这里有屋里的钥匙！耿棣三十几年的委屈如汹涌的潮水，在这一刻彻底决堤爆发。在众人的印象里，他向来是个没脾气的人，打小就憨厚老实、随和好说话，仿佛世间的纷扰都难以触动他内心的平和。然而，此刻的他却全然像变了一个人，情绪如脱缰的野马肆意狂奔。
他涨红着脸，额头上青筋暴起，嘴巴像连珠炮似的不停地开合：“薛家刚搬走那阵儿，我几乎天天往这儿跑。把院子里里外外拾掇得干干净净后，我就特想进屋，想往那我躺了十几年的炕上一躺，就像以前一样，好好歇歇，再回味回味姥姥在身边的那些个热乎日子。我心里苦啊，我又不是这家的儿子，人家搬走了，我只能眼巴巴地守着这个院子。这院子可装着我整个成长的点点滴滴啊，我哪儿能离得开？可现在呢，你薛子吟，我原以为我知道这家里的一切，结果你却突然拿出这把钥匙，感情你还藏着掖着这么多事儿！”他一边说，一边挥舞着手臂，情绪越发激