雄，英雄亦适时势。我辈当以开放之心态，吸纳西方之长，方能自强于世界。”
百姓们闻言，纷纷点头称是。曾如常挥手示意，众人散去，他则与青年并肩步入府衙，共商学堂之事。
数年之后，曾如常已升任直隶总督，驻节天津。一日，他接到报案，称天津教堂发生教案，洋人被杀，局势紧张。他眉头紧锁，立即率兵前往教堂查看。
只见教堂外已围满了百姓，群情激愤，高呼“杀洋人，灭邪教”之口号。曾如常步入教堂，只见遍地狼藉，洋人尸体横陈。他心中一沉，深知此事处理不当，必将引发外交争端。
他立即下令，封锁现场，捉拿凶手。同时，他亲自前往洋人领事馆，向领事表示歉意，并承诺将全力侦破此案，严惩凶手。
然而，此案处理之艰难，超乎想象。洋人要求严惩凶手，索赔巨款；而百姓则认为曾如常卖国求荣，纷纷指责。曾如常陷入两难之境，心力交瘁。
一日深夜，他独自坐在书房中，手捧书卷，却无心阅读。他回想起自己一生的经历，从岳麓书院求学，到长沙府知府，再到直隶总督，一路走来，历经风雨，却未曾想到会陷入如此困境。
他长叹一声，道：“时也，命也。吾辈虽欲自强于世界，却奈何时势之艰难。”
他放下书卷，起身走到窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。他知道，此案若不能妥善处理，必将引发更大的危机。他决心再次挺身而出，力挽狂澜。
数年后，曾如常已年迈体衰，辞官归隐于南京。他闲居书房之中，手捧书卷，回忆往事。一日，他偶得一册新书，名曰《时代之镜》。他翻开书页，只见其中详细记载了洋务运动之兴衰、自强学堂之创建、天津教案之处理以及他一生的经历。
他细细品读，心中感慨万千。他深知，自己虽未能完全实现自强之梦，但已尽己所能，为中华之崛起贡献了一份力量。他亦深知，时代在变，世界在变，唯有不断学习，方能顺应时势，自强于世界。
他放下书卷，走到窗前，望着窗外的南京城，心中充满了对未来的期待。他知道，自己的生命即将走到尽头，但他相信，后世之人必将继续前行，为实现中华之崛起而努力奋斗。
此时，南京城