在一个名叫桃源村的小村落，村前有一条蜿蜒的大河，河水清澈见底，鱼儿在水中自由自在地穿梭，这片水域是村民们赖以生存的宝库。村里的人们世代以捕鱼为生，关于如何捕鱼，流传着许多不成文的规矩，其中“捕捞成鱼上市卖，留得小苗莫伤害”这句谚语，更是深深烙印在每个村民的心中。
村里有个年轻小伙叫小虎，他自幼便跟随父亲在河中捕鱼，练就了一身好本领。小虎的父亲老杨，是村里备受尊敬的捕鱼能手，他总是告诫小虎，捕鱼要遵循自然规律，不可竭泽而渔。然而，随着村里年轻人的生活观念逐渐改变，一些人开始追求眼前的利益，不再把老祖宗的教诲放在心上。
这一年，村里来了个鱼贩子，出价极高收购大鱼，引得许多村民心动不已。小虎看到这个商机，心中也泛起了波澜。他想，若是能多捕些大鱼卖出去，就能给家里添置不少东西，说不定还能让父母过上更好的生活。于是，小虎不顾父亲的劝阻，决定在捕鱼时加大力度。
一天清晨，天还未亮，小虎便独自划着小船，带着新购置的细密渔网，来到了往常捕鱼的河段。他将渔网撒下，满心期待着能有大收获。不一会儿，收网的时刻到了，小虎用力拉网，感觉沉甸甸的，心中一阵窃喜。可当渔网被拉出水面，他却愣住了。网里不仅有许多肥大的成鱼，还有大量的小鱼苗，它们在网中惊慌地挣扎着。
小虎看着这些鱼苗，心中有些犹豫。他想起父亲常说的那句谚语，也明白若是将这些鱼苗一并捕捞，来年河里的鱼肯定会大幅减少。但一想到鱼贩子给出的高价，以及家中需要改善的生活，他一咬牙，还是决定将鱼苗和大鱼一同带回村子。
回到村子，小虎的举动引起了轩然大波。老杨看到小虎船上的鱼苗，气得脸色铁青，他严厉地斥责小虎：“你怎能如此糊涂！难道忘了‘捕捞成鱼上市卖，留得小苗莫伤害’这句话了吗？你这样做，是在断了我们以后的活路！”小虎低着头，不敢吭声，但心中仍觉得自己只是想为家里多挣些钱，并没有做错太多。
村里的其他长辈们也纷纷前来劝说小虎，可小虎却固执己见。就在这时，村里的老村长拄着拐杖来了。老村长语重心长地对小虎说：“孩子，我们在这河边生活了一辈子，靠的就是这河里的鱼