在宁静祥和的青山村，李福一家祖祖辈辈都守着那几亩薄田，过着日出而作、日落而息的平淡日子。李福从小就听长辈们念叨“树挪死，人挪活”这句话，可真正理解它的含义，却是经历了无数的波折之后。
李福是个勤劳本分的庄稼汉，娶了邻村温柔善良的秀兰，两人育有一儿一女，日子虽不富裕，倒也温馨。家里的几亩地主要种着水稻，每年收成除去一家人的口粮和上缴的税费，所剩无几。但李福觉得，只要一家人平平安安，这样的日子也能过下去。
然而，天不遂人愿。这一年，村里遭遇了百年不遇的大旱，稻田里的水都干涸了，庄稼颗粒无收。看着干裂的土地和枯死的稻苗，李福欲哭无泪。为了养家糊口，他不得不去村里的砖厂打工。砖厂的工作又苦又累，每天在高温的窑炉边劳作，粉尘漫天飞舞，李福的身体渐渐吃不消了。可即便如此，微薄的工资也仅够勉强维持一家人的生计。
一天，李福在砖厂劳作时，不小心被掉落的砖块砸伤了脚。老板只给了他一点微薄的医药费，就将他辞退了。躺在家里的破床上，看着因营养不良而面黄肌瘦的孩子，李福陷入了深深的绝望。这时，他想起了那句“树挪死，人挪活”，难道自己就只能在这穷山沟里等死吗？他不甘心。
就在李福一筹莫展的时候，同村的王二蛋从城里回来了。王二蛋以前也是个穷光蛋，几年前外出打工，如今回来竟然开着一辆崭新的摩托车，穿着时髦的衣服，俨然一副成功人士的模样。李福好奇地向王二蛋打听城里的情况。王二蛋得意地说：“福哥，城里可好了，到处都是机会。只要你肯吃苦，赚钱比在村里容易多了。像我，在城里的建筑工地上干活，虽然累点，但一个月挣的钱比你在砖厂干一年还多呢！”
李福听了王二蛋的话，心中燃起了一丝希望。他和秀兰商量，决定去城里闯荡一番。秀兰虽然有些担心，但看着家里的困境，也只能点头同意。于是，李福简单收拾了几件衣服，怀揣着仅有的几十块钱，告别了妻儿，踏上了去城里的路。
来到城里，李福才发现这里的一切都和村里截然不同。高楼大厦鳞次栉比，车水马龙，人来人往。他看着眼前繁华的景象，既兴奋又迷茫。按照王二蛋给的地址，李福找到了那家建筑工地。工头看