在清水镇，有个叫赵大山的年轻后生，他生得高大壮实，浓眉大眼，浑身透着一股山里人的质朴劲儿。村子被青山绿水环绕，村民们大多守着自家的几分薄田，过着“日出而作，日落而息”的平淡日子。
赵大山家也不例外，父母都是老实巴交的庄稼人，靠着那几亩稻田和几头家畜，勉强维持生计。大山从小就跟着父母在田里摸爬滚打，深知农事的艰辛，也早早见识到生活的不易。他常常望着远处那片繁华的镇子，心中满是憧憬，渴望能过上不一样的生活，让父母也能享享清福。
这年春天，雨水特别多，村里的稻田被淹了不少，庄稼收成大减。看着愁眉不展的父母，赵大山心里很不是滋味。一天，他偶然听到村里几个年轻人在议论，说镇上新开了一家砖厂，正缺人手，工钱给得还挺可观。赵大山心动了，他琢磨着，与其守着这靠天吃饭的田地，不如去砖厂碰碰运气。
可当他把这个想法告诉父母时，却遭到了强烈反对。父亲皱着眉头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，闷声说道：“大山啊，咱庄稼人，守好这土地才是本分，去砖厂干那又脏又累的活儿，像啥样子！”母亲也在一旁抹着眼泪：“儿啊，你要是去了砖厂，这家里的活儿可咋办？再说，那地方多脏多危险呐。”
赵大山心里明白父母的担忧，但他实在不甘心就这么被困在这小小的村子里，守着微薄的收成过一辈子。他耐心地劝着父母：“爹，娘，你们看这田，今年遭了灾，明年还不知道咋样呢。砖厂虽说活儿脏，可来钱快啊，我去干上一阵子，攒些钱回来，咱把家里的地拾掇得更好，说不定还能给家里添些新物件。”可父母依旧不为所动，他的第一次提议就这么被搁置了。
日子一天天过去，村里的情况并没有好转，不少年轻人都陆续去了镇上打工。赵大山看着他们回来时，穿着体面的衣服，兜里还揣着钱，心里越发不是滋味。他暗自发誓，一定要出去闯一闯。终于，在一个清晨，趁父母还在熟睡，他偷偷收拾了几件衣服，留了张字条，便踏上了去砖厂的路。
来到砖厂，眼前的景象让赵大山着实吃了一惊。厂里机器轰鸣，浓烟滚滚，地上满是泥泞和灰尘，工人们个个灰头土脸，身上沾满了泥土和砖灰。可赵大山没有退缩，他找到厂长，表明了自己想干活