片狼藉，蔬菜被连根拔起，扔得到处都是，显然是有人蓄意破坏。刘青山又气又急，顺着地上的脚印寻找线索，发现脚印一直延伸到周富的榨油坊附近。他心中立刻怀疑是周富所为，但没有确凿的证据，也不好贸然指责。
就在刘青山为菜地被毁而苦恼时，镇上却传开了一个谣言。说刘青山因为嫉妒周富的榨油坊生意红火，故意破坏自己的菜地，想要嫁祸给周富，以此敲诈一笔钱财。这个谣言像一阵风般迅速在镇上传开，许多不明真相的百姓开始对刘青山指指点点。刘青山听到谣言后，又惊又怒，他四处向乡亲们解释，自己绝不会做出这样的事情，可有些人却并不相信他。
周富见谣言奏效，心中暗自得意。他觉得刘青山这个眼中钉终于可以拔掉了，于是便添油加醋地向镇里的大户们诉说刘青山的“恶行”，还拿出一些钱财贿赂了几个地痞无赖，让他们在镇上四处宣扬刘青山的“坏名声”。一时间，刘青山仿佛成了众矢之的，走到哪里都能听到人们的议论和指责。
面对这突如其来的变故，刘青山的家人也十分担忧。他的母亲哭着对他说：“儿啊，这可怎么办？大家都不相信我们，我们的日子还怎么过呀？”刘青山安慰母亲说：“娘，您别担心，我没做过的事情，就不怕别人乱说。‘根深不怕风摇动，树正不怕影子歪’，真相总有一天会大白的。”
尽管刘青山心中坚信自己能够洗清冤屈，但生活却变得愈发艰难。镇上的一些商户因为听信了谣言，不再与他做生意；曾经与他关系要好的朋友，也渐渐疏远了他。刘青山心中痛苦万分，但他没有被这些困难打倒，他决定自己去寻找证据，揭露周富的丑恶行径。
刘青山开始暗中留意周富的一举一动。他发现，周富的榨油坊时常在深夜偷偷排放污水，而且还经常克扣工匠们的工钱。刘青山将这些情况一一记录下来，同时，他还四处寻找目睹菜地被毁当晚情况的证人。终于，功夫不负有心人，他找到了一位当晚路过榨油坊的打更人。打更人告诉他，那晚他看到有几个鬼鬼祟祟的人影从榨油坊出来，朝着刘青山家菜地的方向走去。
刘青山有了这些证据，心中有了底气。他将证据整理好，呈交给了镇上的里正。里正看到证据后，意识到事情的严重性，于是便召集了镇上的头