在群山环抱之处，有一个宁静祥和的古村，名叫清平村。村子不大，百十户人家错落分布，村前一条清澈的小溪潺潺流过，溪边垂柳依依，宛如一幅天然的水墨画。村里流传着一句古老的谚语：“女子不孝子孙懒，男子不勤家业败。”这谚语背后，藏着两段截然不同却又紧密相连的故事，如同一面镜子，映照出人生的兴衰荣辱。
桂花的堕落与李家的衰败
村东头住着一户李姓人家，家中的女儿名叫桂花。桂花自幼生得伶俐可爱，父母视若珍宝，对她千依百顺，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。在这样的溺爱中，桂花渐渐养成了任性骄纵的性子，丝毫不知孝道为何物。
待桂花长大成人，到了婚嫁的年纪，父母为她寻了一门好亲事，男方是邻村一位老实本分的青年，名叫赵刚。起初，赵刚一家对桂花满心欢喜，期待着她能成为家中的贤内助。然而，婚后的桂花却让人大跌眼镜。
每日清晨，婆婆早早起身，生火做饭、打扫庭院，忙得不可开交。而桂花却还在被窝里呼呼大睡，日上三竿才慢悠悠地起床，对家中事务不管不问。婆婆做好饭菜，她还挑三拣四，稍有不合口味便大发雷霆。家中的脏衣服堆成小山，她也从不主动去洗，婆婆无奈，只能默默收拾。
不仅如此，桂花对长辈毫无敬重之意。婆婆生病卧床，她不但不悉心照料，还抱怨婆婆麻烦，耽误了自己玩耍的时间。丈夫赵刚看在眼里，急在心里，多次劝说桂花要孝顺长辈，操持家务，可桂花却充耳不闻，依旧我行我素。
日子一天天过去，在桂花的影响下，家中的气氛变得压抑沉闷。孩子们在这样的环境中成长，也渐渐变得懒惰散漫。他们不懂得尊重长辈，对学习和劳动都十分抵触，只知道整日玩耍，无所事事。
随着时间的推移，赵家的家业逐渐衰败。地里的庄稼因为无人照料，收成一年不如一年；家中的牲畜也因为疏于管理，日渐消瘦。原本和睦温馨的家庭，如今变得冷冷清清，邻里之间也对赵家的遭遇唏嘘不已。
赵刚看着日渐破败的家，心中满是无奈和痛苦。他明白，这一切的根源都在于妻子桂花的不孝与懒惰。他试图改变现状，却感到力不从心。在无尽的烦恼和压力下，赵刚的身体也每况愈下，最终一病