在一个被青山绿水环抱的小村落里，生活着张大牛和张二虎两兄弟。他们的父母早逝，留下了几亩薄田和一间破旧的茅屋，兄弟俩便相互扶持着过日子。
张大牛为人憨厚老实，每日天不亮就扛着锄头下田劳作，精心照料着庄稼。张二虎则心灵手巧，农闲时便编些竹筐、竹篮拿到集市上去卖，换些银钱补贴家用。起初，兄弟俩齐心协力，日子虽过得清苦，却也充满了温暖和希望。
有一年，村子里突然流行起一股养殖鲤鱼的热潮。村里的富户李员外率先养起了鲤鱼，赚得盆满钵满。村民们见状，纷纷效仿。张大牛和张二虎也心动了，他们商量着拿出积攒许久的积蓄，买了鱼苗，在自家后院挖了个池塘，开始养起鲤鱼来。
起初，一切都很顺利。兄弟俩每日悉心照料鲤鱼，看着鱼儿们一天天长大，心中满是欢喜。然而，随着鲤鱼渐渐长大，问题也接踵而至。一天，张二虎发现池塘里的鲤鱼似乎少了一些，他心中疑惑，却没有声张。可接下来的几天，鲤鱼失踪的情况愈发严重。
张二虎终于忍不住，质问张大牛：“大哥，池塘里的鲤鱼怎么一直在少？是不是你背着我做了什么？”张大牛一听，满脸委屈：“二弟，你怎么能这么想我？我每日都尽心尽力照顾这些鱼，怎么会干出这种事？”两人各执一词，互不相让，原本亲密无间的兄弟俩，第一次发生了激烈的争吵。
从那以后，兄弟俩之间的关系变得微妙起来。他们不再像从前那样一起劳作、一起聊天，甚至连吃饭都分开了。池塘里的鲤鱼因为缺少了两人的精心照料，也开始生病、死亡。
村里的一位老者王大爷，看着兄弟俩闹成这样，心中十分焦急。一天，他把兄弟俩叫到跟前，语重心长地说：“你们兄弟俩啊，怎么能因为这点小事就闹得不可开交呢？你们忘了‘兄弟和气金不换’这句话了吗？父母走得早，你们是彼此在这世上最亲的人，要是因为这点误会就伤了和气，以后可怎么办？”
兄弟俩听了王大爷的话，都低下了头，心中有些愧疚。但倔强的他们，谁也不肯先低头道歉。
就在这时，村里来了一位云游的高僧。高僧听闻了兄弟俩的事情，便来到他们家中。高僧看着池塘里奄奄一息的鲤鱼，又看看满脸愁容的兄弟俩，