大唐开元年间，长安城里繁华热闹，朱雀大街上车水马龙，店铺林立，行人如织。街边有一座古旧的寺庙，名为净念寺。寺中住着一位法号慧远的老和尚，他年逾古稀，却依旧精神矍铄，面庞圆润，一双眼睛总是眯成弯弯的月牙，透着温和与慈悲，但凡见过他的人，无不称赞他那副慈眉善目的模样。
慧远和尚平日里除了诵经礼佛，最喜欢做的事情便是外出化缘，将化来的财物周济城中的穷苦百姓。净念寺虽地处长安，却因年代久远，又缺乏修缮，香火并不旺盛。但慧远和尚从未因此而抱怨，他常说：“钱财乃身外之物，能救人于危难，便是最大的功德。”
这日清晨，慧远和尚如往常一样，手持化缘钵，身着那件洗得有些发白的僧袍，走出了净念寺的大门。他沿着朱雀大街缓缓前行，每到一处店铺前，都会微微鞠躬，轻声说道：“阿弥陀佛，施主，行个方便，结个善缘。”大多数人见他慈眉善目的模样，心中都生出几分敬意，或多或少都会施舍一些钱财或食物。
行至一家绸缎庄前，慧远和尚刚刚站定，还未开口，绸缎庄的掌柜赵富便满脸不耐烦地挥挥手：“去去去，每天都来，我这生意还做不做了！”慧远和尚却不恼，依旧微笑着说：“阿弥陀佛，施主莫要动怒，贫僧只是为了城中那些饥寒交迫的百姓，还望施主慈悲。”赵富冷哼一声：“你这和尚，整日打着救济的幌子，谁知你是不是中饱私囊！”周围的人听到这话，纷纷投来异样的目光。慧远和尚却只是平静地说：“清者自清，贫僧问心无愧。若施主实在不愿施舍，贫僧也不强求。”说罢，便转身欲走。
这时，人群中挤出一个年轻的书生，名叫林羽。他长相清秀，气质文雅，平日里最爱读些圣贤之书，心怀仁爱。林羽见慧远和尚被赵富如此刁难，心中不平，上前说道：“掌柜此言差矣，我常听闻慧远大师乐善好施，救济百姓无数，怎能无端怀疑大师的善举？”说着，便从怀中掏出几文钱，放入慧远和尚的化缘钵中，“大师，莫要在意那等俗人之言，这是小生的一点心意。”慧远和尚感激地看了林羽一眼，合十行礼：“阿弥陀佛，多谢施主，施主宅心仁厚，日后必有福报。”
慧远和尚继续向前化缘，不知不觉已至晌午。他的化缘钵中收获颇丰，有铜钱、米面、