作棺木，轮流祭拜。也许是亲身参战的缘故，王玄甫竟也为之落泪；自己都不明白，多年的古井不波，怎么会涟漪不断？扪心自问，伤心吗？不伤心；既然不伤心，为何流泪？王玄甫糊涂了，想了很久，都想不明白。
葬礼时，孙家寨燃起一堆大篝火，将死者生前所用之物，全部焚毁；让死者所养之狗，护送其灵魂，回归赤山。赤山在塞外，辽东西北数千里。与此同时，孙家人载歌载舞，送死者最后一程。王玄甫重归宁静，没有参加歌舞，却惊奇地发现，歌舞似乎对小虒有莫名好处。
乌桓人比道家人更加看淡生死，认为有死有生，自然之理。伤心归伤心，送行归送行，并不觉得有什么不对，如同人吃五谷杂粮、生老病痛。孙家人同样不觉得劫掠与战斗有什么不对，关外的穷人劫掠关内的富人，不应该吗？至少，孙家寨不需要外出劫掠，就可以好好过日子，属于富裕部落。
夏四月，大旱，七州蝗。一般来讲，小灾小难，即便是大面积歉收，朝廷都不会声张；朝廷既然明文昭告天下，说明灾情十分严重。中原日子难过，草原大漠更难过；鲜卑人不顾羊马羸弱，聚众寇三边，孙家寨再次进入紧急状态。
王玄甫大概明白，为什么女人管家。男人外出打仗，孙铁桦带领老弱、病残、妇孺，种地、狩猎、采摘，以维持寨子的生计，并供给关口战士一部分给养。也大概明白，西域小国的无奈。每户仅有三、四人，怎么都比不上中原的六、七人；尽管人少，还必须维持一户一兵，以保护民人，免受荼毒。
孙家寨濒临鲍丘水，前些年挖出诸多沟渠，基本不受旱灾影响，也没有蝗灾。然而，森林中的产出明显下降，食物也很紧张，却还要保证参战男人的用度。如此窘境之下，家里人必须忍饥挨饿；就连王玄甫都不好意思特殊，与孩子们吃一样的饭菜，干更多的活。
打走了鲜卑，送走了死者，王玄甫很严肃、很认真地找到孙铁桦与孙虎，谈论一些不为人知的天下大势：
“二位家主，天下即将大乱，孙家寨何以自处？
“如果失去身后的渔阳郡乃至于大汉朝廷的支持，鲍丘水关口必成乱战之地；孙家寨的处境，可想而知。”
击退了鲜卑大部，还是有小股鲜卑，天天寇关骚扰，所