明神宗朱翊钧，是中国明代第十三位皇帝，年号万历（1573—1620年）。他的统治时期长达四十八年之久，是中国历史上最长的单一皇帝年号之一，见证了明朝中期到晚期的重大转变。
早期统治与“万历新政”
朱翊钧于1563年出生，1572年即位，年仅十岁，由张居正辅政。在张居正的主导下，万历初年实行了一系列的改革政策，史称“万历新政”。这些改革涉及政治、军事、财政等多个领域，包括在那个风起云涌、变幻莫测的时代背景下，朝廷毅然决然地推行了一项意义深远且影响重大的改革措施——一条鞭法。这一举措犹如一道划破黑暗夜空的闪电，为整个国家带来了崭新的希望与活力。
通过对田赋制度的精心调整，使得税收政策更为合理和公平。不再沿用过去那种繁琐复杂、漏洞百出的征税方式，而是将各种赋税合并为一体，按照土地面积统一征收。如此一来，不仅大大减轻了农民的负担，同时也有效地避免了地方官员借此机会贪污受贿、横征暴敛的现象发生。
与此同时，对于吏治方面的整顿也是毫不手软。严厉打击那些贪赃枉法、鱼肉百姓的不法官员，选拔出一批清正廉洁、德才兼备之士委以重任。并且建立起一套严格的考核机制，定期对各级官吏进行审查评估，确保他们能够尽职尽责地履行自己的职责，为民众谋福祉。
此外，对于边防事务的重视程度更是前所未有的。大力投入人力物力财力，修缮加固边境防线，增设烽火台、了望塔等防御设施。同时积极训练士兵，提高军队的战斗力和应变能力。还派遣得力将领驻守边关要隘，时刻保持高度警惕，防范外敌入侵。
通过以上一系列的努力，旨在从根本上强化中央集权统治，重振国家昔日雄风。让这个曾经饱受战乱之苦、日渐衰落的国度重新焕发出勃勃生机，再次屹立于世界强国之列。
张居正之死与政策转向
1582年，张居正去世后，万历帝亲政。此时的万历帝开始逐步改变张居正时期的一些政策，比如取消一些改革措施，重新启用旧臣，并对张居正进行清算。此后，万历帝的性格特点开始显着地影响朝政走向，表现为对朝政的逐渐疏远和怠政。
三大征与国库空