缺多年，国家管理机制陷入瘫痪状态，为晚明的衰落埋下了伏笔。
宫廷斗争与国本之争
神宗晚年，宫中围绕太子的人选展开了激烈的斗争，即“国本之争”。这场斗争涉及到神宗对次子朱常洵的偏爱与朝臣支持长子朱常洛（即后来的光宗）的对立。最终，朱常洛在朝臣的支持下被确立为太子，但这场争斗耗尽了朝廷精力，进一步加剧了政治的不稳定。
晚年与去世
1620年，神宗病逝，享年五十有七。他的去世标志着一个时代的结束，同时也预示着明朝末期的来临。神宗的长子朱常洛继承了皇位，即位仅一个月便去世，年号泰昌，开启了明朝晚期更加动荡的局面。
对后世的影响
万历一朝的统治风格和政治决策对明朝后期的发展产生了深远影响。一方面，前期的改革尝试展现了明朝中兴的可能性；另一方面，后期的怠政和财政危机则揭示了封建王朝固有的局限性和潜在的脆弱性。万历帝的统治，如同一面镜子，映射出了明朝由盛转衰的历程，也为中国历史的