洲旗人、蒙古旗人和汉军旗人三大类，每一类下面再细分为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝共八旗。这种制度使得社会阶层固定化，旗人享有特殊的待遇和权利，非旗人则处于较低等级。这种严格的等级区分，确保了满洲贵族的统治地位，同时也促进了不同民族间的管理和整合。
军民合一的管理模式
八旗不仅是军事组织，还是社会组织。每个旗都有固定的编制和职责，旗人平时为民，战时为兵，这种“寓兵于农”的模式保证了清朝拥有随时可用的庞大常备军。旗人家庭世代相传的军事义务，维持了军队的规模和质量，对于清朝早期的扩张和后期的维系统治起到了至关重要的作用。
中央与地方治理
在中央层面，八旗制度影响了清朝的官僚体系。许多高级职位，尤其是涉及军事和安全的关键岗位，优先考虑旗人担任，这有助于保持满洲贵族对政权的控制。在地方治理上，旗人驻防城设立将军、副都统等职务，形成与汉族地区平行的地方管理体系，确保了满洲贵族的利益得到保护，同时也能迅速响应中央的军事调度。
经济特许权与土地分配
八旗制度下的旗人享有特殊经济特权，包括免税、免役和优先获得土地的权利。这种制度设计旨在保证旗人的生活水准，从而维持其忠诚度和战斗力。清朝通过大规模的土地重新分配，将大片肥沃土地授予旗人，这不仅解决了旗人的生计问题，也间接促成了清朝的农业发展和经济繁荣。
文化与身份认同
八旗制度还塑造了满洲人的文化认同感和民族自豪感。通过共同的语言、服饰、习俗和传统，满洲旗人在清朝统治期间保持着鲜明的身份特征，即使在与汉文化的深度接触中，也能保持其独特性。这种文化自信和凝聚力对于维持清朝一个多世纪的统治有着不可或缺的作用。
总之，努尔哈赤创立的八旗制度不仅是一项军事创新，更是一种综合性的社会治理机制，它深深嵌入清朝的政治、经济、社会和文化体系中，支撑着清朝长达近三百年的统治。然而，随着时间的推移，八旗制度的某些固有缺陷也开始显现，如旗人的特权导致的懒惰和腐败，以及社会流动性受限带来的不满情绪，这些问题在清朝晚期逐渐成