金国的交涉：在赵惇即位前后，南宋与金国之间的关系尤为敏感。虽然赵惇意欲恢复宋金之间的平等对话，但鉴于双方实力对比和南宋内部的复杂情况，外交互动未能带来实质性进展，两国间时有摩擦和冲突。
南方诸国的外交维系：赵惇时期，南宋还试图维持与南方海上邻国的良好关系，如与占城、真腊（柬埔寨）、三佛齐等国进行贸易往来和官方交流，以稳固海上丝绸之路的安全和繁荣。
出使与使节接待：尽管没有划时代的大规模外交成功，南宋朝廷仍旧定期派遣使团出访各国，同时也接待外国使者，维持了一定水平的国际礼仪和外交沟通。
权力之争
随着赵惇健康状况恶化，实际上的权力渐渐转移到了其长子赵扩手中，赵扩在朝堂上发挥的作用越来越大，逐步掌握了实权。同时，赵惇的妻子李凤娘也在背后操控朝政，加剧了宫廷内的权力纷争。
禅位与隐退
由于健康和个人原因，加上与父亲宋孝宗的矛盾激化，1194年，赵惇被迫禅位于儿子赵扩，即后来的宋宁宗。自己则成为太上皇，但并未享受到应有的尊重和安宁，反而在接下来的几年中遭遇软禁，直到1200年去世，终年54岁。
历史评价
宋光宗赵惇的在位时间短暂且充满动荡，他本人的性格和健康问题阻碍了有效的治理，使其难以摆脱父亲赵昚的阴影。在他禅位后，南宋进入了一个新的政治周期，朝政由宋宁宗接手，而赵惇的故事也成为南宋历史中一段复杂而悲伤的篇章。尽管其在位时间有限，但其在位期间所经历的宫廷斗争以及随后发生的绍熙政变等事件，对南宋后期的政治格局产生了长远的影响。