晋明帝司马绍，字世根，明帝长子。在位期间，由于苏峻与祖约的叛乱，宫城迁移至石头城，直到329年陶侃平定苏峻之乱后才迁回建康。他还曾命令庾亮北伐，但败于石虎。342年，晋成帝病死，终年21岁。他在位时间虽短，但凭借着出色的才能和果敢的决策，在东晋初期复杂的政治局势中留下了浓墨重彩的一笔。
一、早年经历
司马绍打小就展现出了超乎常人的聪颖与机敏。据说，当他还是个幼童的时候，有一次，其父司马睿将他轻柔地抱坐在自己的膝盖之上。恰好在此时，有一人自长安而来。司马睿赶忙向此人询问有关洛阳的情况，待听完对方所言之后，不禁悲从中来，泪水止不住地流淌而下。
稍稍平复心情之后，司马睿转头看向怀中的幼子司马绍，轻声问道：“孩子啊，你觉得太阳和长安，哪一个距离我们更远呢？”只见小小的司马绍眨巴着那双灵动的大眼睛，稍作思考便脆生生地回答道：“自然是长安更远啦！从来都没有听闻有人是从太阳那里过来的呀，这不是显而易见的嘛！”听到这样的答案，司马睿先是微微一愣，随即便露出了惊讶而欣慰的笑容。
然而，到了次日，司马睿召集众大臣举行宴会之时，竟再次提及昨日的那个问题，并点名要司马绍给出答案。谁料这次，司马绍竟然毫不犹豫地答道：“太阳更近一些。”此语一出，司马睿的脸色瞬间变得有些难看，他皱起眉头追问道：“为何今日的说法与昨日截然不同呢？”只见司马绍不慌不忙地解释道：“爹爹您看，咱们只要一抬头便能望见那高高挂在天空中的太阳，但无论如何努力张望，也无法看到遥远的长安啊。”这番话一经说出，在座众人皆是惊叹不已，纷纷对司马绍如此聪慧的表现赞不绝口。此事也充分彰显了司马绍远超其年龄的聪慧与成熟。
二、登基背景
晋元帝司马睿步入晚年后，他意识到门阀士族势力过大已经对皇权构成严重威胁，于是开始着手采取一系列措施来削弱这些士族们手中的权力。为此，他特意提拔并重用刘隗和刁协等一批官员，希望借助他们的力量来制衡门阀士族。然而，这一举措却激起了以王敦为首的门阀士族的极度愤怒与强烈不满。
永昌元年（公元 322 年），忍无可忍