皇宫大内，小太监们天还未亮，就开始低垂脑袋无声地忙碌，只因今日是皇帝钦定的选秀吉日。
数月前，在太行山一战，锦衣卫损失惨重，皇帝震怒。一连十几日，他们连呼吸都不敢重一点，生怕惹了天子心烦，给自己招来祸事。还是总管善于体察上意，提议在民间广采秀女，充盈后宫，才让皇帝的脸色稍霁。
储秀宫外，来自五湖四海的女子们皆敛眉垂目，等候着皇帝的召见。她们虽然年华正好，但映着暖阳的脸上却无殊喜色。
世人皆知，当今皇帝垂垂老矣，生性残暴。若是被他选中，那可真是生不如死。大臣们疼惜女儿，皆从人牙子那儿买来年龄相仿的女孩儿，充作闺秀。对于那些女孩子，深宫大院与火坑，又有什么区别。
“姐姐，你这么好看，一定会被选中吧。”虽然是夸奖的话，但从小姑娘的口中说出，却好似让人避之不及。
“别担心。”文秀拍了拍小姑娘不自觉发抖的肩膀，“你不会有事的。”
很快，伴随着小太监尖利的唱声，这一批的秀女缓缓走进宫殿。
那是文秀第一次见皇帝。和她想象的一样，一个头发稀疏的老人随意地坐在龙椅上。他的目光如鹰隼，但少了逼人的锐利，而多了几分阴骘。
他打量着那些如花骨朵儿般鲜妍的女孩子，如同玩赏着博古架上的花瓶，叫人看不出喜怒。
文秀缓缓抬起头，她的目光恰好撞到皇帝的视线。直到此刻，他的眼中才露出一丝兴味。
“你叫什么名字？”
“回禀皇上，臣女叫文秀，文大学士正是家父。”
“不错，不错！”他接连称赞两句，可见内心的满意，“赐香囊。”这是要留她在宫中的意思了。
文秀微微低头，似是娇羞不已，但她的眼中却闪过一道微不可察的细芒。
夜色已深，皇帝正倚坐在软榻上看歌舞。不过半日的选秀，已经让他有些疲惫。要是锦衣卫那些废物能夺回《抱虚剑法》，自己又怎会如此。他的怒意上涌，顿时有些口干舌燥起来。
“今日选秀那个叫文”
“文秀。”总管贴心地接话。
“对对，让她过来侍奉。”皇帝摆了摆手，“你们都