南巡的队伍一路前行，所到之处皆精心安排了行宫以供驻跸。然而，即便在这看似周全的布置下，行宫之中也并非风平浪静。
一日午后，烈日高悬，炽热的阳光洒在行宫殿顶的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒。负责行宫膳食的官员，神色慌张地匆匆赶来，一路小跑着进入殿内，见到正与刘墉商议事务的乾隆皇帝，“扑通”一声跪地，声音带着几分颤抖说道：“皇上，大事不好了！行宫所储备的食材莫名丢失了一批，这……这可如何是好啊！”
乾隆皇帝听闻，眉头瞬间紧皱，眼神中闪过一丝不悦。刘墉见此情景，立刻向乾隆皇帝躬身请命：“皇上，此事交给微臣，定能查个水落石出。”乾隆皇帝微微点头，眼中满是对刘墉的信任。
刘墉深知此事关乎南巡期间行宫的安稳与秩序，容不得丝毫马虎。他立刻展开了细致入微的调查。首先，他来到食材储备的库房。库房内，原本应该码放得整整齐齐的食材架，此刻显得有些凌乱，部分区域空空如也，更显失窃后的狼藉。刘墉蹲下身子，仔细查看地面，试图寻找蛛丝马迹，只见地上有一些模糊的脚印，看起来不像是寻常宫中侍卫或杂役的鞋印。
接着，刘墉开始逐一询问相关人员。他先找到了当日负责看守库房的侍卫，侍卫一脸惶恐，忙不迭地说道：“刘大人，小人一直坚守岗位，并未发现任何异常啊。只是午后打了个盹儿，醒来就发现食材少了。”
刘墉微微皱眉，继续追问：“你确定没有看到任何可疑之人？”侍卫思索片刻，犹豫地说：“好像……好像午后有个小太监来过，说奉了上头的命令来取食材，小人见他神色匆匆，也没多想。”
刘墉心中一动，立刻将询问的重点转向宫中的太监们。他把所有太监集中起来，严肃地说道：“今日行宫食材失窃，此事关乎重大。若有人知晓内情，主动交代，尚可从轻发落；若有隐瞒，一经查出，严惩不贷！”太监们面面相觑，大多神色紧张，但无人敢出声。
刘墉并未气馁，他又从宫外入手，对行宫周边的商贩进行排查。经过一番周折，终于发现了一个行踪诡异的商贩。据周边百姓透露，这个商贩近日突然变得阔绰起来，行为举止也鬼鬼祟祟。
刘墉立刻派人将这个商贩抓捕归案。在审