乾隆五十一年，台湾岛上叛乱者林爽文的叛军被剿灭之后。
由于福建陆路提督任承恩刚愎自用，当时到了台湾，任承恩与黄仕简虽身经百战，却一时难以适应台湾的局势。数月过去，战事胶着，清军进展缓慢，平乱之事迟迟不见成效。再加上任承恩在陆上指挥时常判断失误，使将士们奔波劳碌却屡屡扑空；黄仕简在海上也未能有效切断叛军补给。半年多时间转瞬即逝，叛乱不但没有平定，反而有愈演愈烈之势。乾隆大发雷霆，一道圣旨将任承恩与黄仕简革职拿问。
而此时的台湾镇提督总兵柴大纪，在战前坚守自己的防区，努力维持着一方秩序。他亲自日夜巡查防务，激励士兵士气。然而，官场风云变幻，局势并未因他的坚守而好转。
战后，在福康安眼中，柴大纪虽有守城之功，却也存在诸多“问题”。福康安弹劾柴大纪贪赃枉法，作战时亦有不力之举。这些指控犹如重磅炸弹，让柴大纪陷入了绝境。就这样，柴大纪也踏上了与任承恩、黄仕简相同的道路——被押解进京。
最终，柴大纪未能逃脱命运的审判，在京城被处决。而任承恩与黄仕简，也按大清律惩处，为他们作战不力付出了惨痛代价。
这场台湾平乱之战，因诸多将领的种种变故，成为一段充满波澜与唏嘘的历史篇章，被后人所铭记，也不断警示着后世为官者，在其位，当谋其政，不可有负皇恩与百姓的期许。
平台之后的乾隆五十二年，天下承平，科举取士依旧是朝廷选拔人才的重要途径。这一年，山东乡试的主考官，正是素有刚正不阿之名的刘墉（刘罗锅）。刘墉为其母丁忧期限未满，却被乾隆一道诏书任命为山东乡试主考官。
乡试考场设于济南贡院。乡试开始当日，此处戒备森严，考生们怀揣着十年寒窗的梦想，鱼贯而入。刘墉身着朝服，神情严肃，在考场内四处巡查。他那犀利的目光，不放过任何一个细节。他深知，科举乃国家根本，关乎万千学子的前途命运，容不得丝毫马虎。
然而，就在考试进行到第三天时，一场突如其来的变故打破了考场的平静。一名考生在考棚内突然倒地，口吐白沫，四肢抽搐，待考官们发现时，已然气绝身亡。刘墉听闻消息，急忙赶到现场。死者面色青紫，双眼圆睁