乾隆五十二年六月底，黄河水患频发，朝廷耗费大量人力物力整治河工。刘墉每天带着我与甄平，风尘仆仆，在这黄河沿岸的河工重地忙碌。
自从稳住开封黄河大堤及修建好引流工程之后，他仍旧身着便服，头戴斗笠，行走在河工的营地里，看似普通路人，实则洞察着每一处细节。
我这个四品武官，作为刘墉身边得力的护卫，时刻保卫着刘墉的安全。甄平则是个机灵的大内侍卫，带领着拜唐阿，总能在繁杂的事务中找出关键线索。
这日，我们三人先是来到了一处正在修缮的堤坝工地，只见工地上劳工们虽忙碌，却透着一股疲惫与懈怠。刘墉走到一个正在搬运石料的劳工身边，轻声问道：“老哥，这修堤的活计累吧？”那劳工抬起头，看了看刘墉，叹道：“累倒不怕，只是这工钱老是拖着不发，家里老小都快揭不开锅了。”刘墉心中一震，工钱拖欠，这其中必有缘由。
随后，我们来到了河工衙门。衙门的官员们听闻刘墉到来，赶忙出门迎接，一个个神色紧张，强装镇定。刘墉入座后，也不多寒暄，直接要求查看河工账目。河工主事战战兢兢地将账目呈上。
刘墉示意甄平查看。甄平坐在一旁，仔细翻阅着账本，越看眉头皱得越紧。只见账目中，各项开支杂乱无章，许多款项的用途含糊不清。而且，一些本应大量采购的修堤物资，记录的数量却少得可怜，可账目上的花费却丝毫不少。
刘墉见甄平面色有异，问道：“甄平，看出什么端倪了？”甄平起身，拱手道：“大人，这账目亏空巨大，许多款项去向不明，恐有严重的贪腐问题。”刘墉脸色一沉，目光扫向在场的官员，那些官员们顿时低下了头，不敢与刘墉对视。
刘墉心中已然明白，这河工账目背后，定是隐藏着一个巨大的贪腐网络。他缓缓站起身来，对众人说道：“黄河关乎万民生计，朝廷拨下的款项，本应专款专用，如今却出现这般亏空，若不彻查，天理难容！”
此时，天色渐晚，刘墉决定暂住在河工衙门，以便进一步调查。然而，他刚安排好住处，就听到窗外传来一阵细微的声响。甄平警觉，立刻冲了出去，却只看到一个黑影一闪而过。刘墉明白，这是有人在试探，或者是想销毁证据。看来，这背后的势