朝堂上因和珅亲信倒台而引发的震动尚未完全消散，官员们人心惶惶，行事皆小心翼翼。然而，这看似平静的表象下，实则暗潮涌动。
和珅虽元气大伤，但多年经营，根基深厚。他表面上对乾隆帝谢罪感恩，一副痛改前非的模样，私下里却心怀怨愤，伺机报复。他深知，此次若不能扳倒刘墉，日后恐怕再无翻身之日。于是，他躲在府中，与剩下的心腹幕僚日夜谋划。
与此同时，刘墉并未因嘉奖而放松警惕。他深知和珅不会善罢甘休，且大清官场积弊已久，绝非一次整治就能彻底肃清。果不其然，不久后，一些微妙的变化开始显现。
原本支持刘墉彻查和珅的部分官员，态度逐渐变得暧昧起来。他们在朝堂上不再像之前那般积极响应刘墉的提议，甚至在一些事务上，开始与和珅残余势力相互呼应。刘墉敏锐地察觉到了这一变化，他意识到，和珅在暗中施展手段，试图重新拉拢人心，恢复自己的势力。
就在刘墉密切关注局势时，一桩离奇的案件打破了短暂的平静。京城内连续出现数起富商宅邸被盗案件，被盗财物数额巨大，且盗贼手段高超，现场几乎没有留下任何线索。这些富商在京城颇具影响力，他们联名上书乾隆帝，恳请朝廷尽快破案，追回财物。
乾隆帝对此事极为重视，责令刑部限期破案。刑部尚书庆桂领命后，立刻调集人手展开调查。然而，数日过去，调查毫无进展。庆桂心急如焚，深知若不能尽快破案，自己必将受到责罚。
刘墉听闻此事后，主动来到刑部，向庆桂表示愿意协助调查。庆桂对刘墉的为人和能力极为钦佩，当下便欣然应允。刘墉与刑部官员一同仔细勘查了几处被盗现场，他发现，这些盗贼似乎对富商宅邸的布局和财物存放位置了如指掌，而且作案时间均选在深夜守卫最为松懈之时。
“庆桂大人，此案绝非普通盗贼所为。从作案手法和对宅邸的熟悉程度来看，背后恐怕有人在操控。”刘墉皱着眉头说道。
庆桂点头称是：“刘大人所言极是，可如今毫无头绪，这该如何是好？”
刘墉沉思片刻后说道：“我们不妨从这些富商入手，调查他们近期与哪些人有过密切往来，说不定能找到线索。”
于是，刘墉和庆桂