长安城，怀远坊，雀儿巷。
李稷独自拐进了窄巷，这里是一家染布作坊的染料舍，也是他短暂栖息的地方，他人方进去，便被牵着猎犬，正在窄巷里搜寻的不良人瞧见。
三刻钟后，延寿坊临时开辟用作办公的逆旅中。
“左巡使大人，千真万确，那李稷就藏在巷尾那处废弃的染布作坊里，小的亲眼见到他进去的。”一个穿着不良人短打的汉子，声音压得极低，带着几分谄媚，向面前捋着美髯的郭凯禀报。
郭凯闻言只是鼻腔里发出一声轻哼，并未立即动作。他那双锐利的眼睛扫过眼前不良人“多久了？”
“回大人，约莫……约莫半个时辰前。”不良人不敢怠慢，连忙回答。
“哼，半个时辰……”郭凯咀嚼着这几个字，手按在腰间的横刀刀柄上，骨节微微发白。“召集第三、第五队的人手，封锁巷口，任何人不得进出！其他人随我来，动作快！本巡使今日要亲自捉到他！”他的命令简洁而冰冷，透着一股不容违抗的威势。
不良人连声应诺，转身便要没入廊庑中传令。
就在一墙之隔的茶楼二层雅间，窗户虚掩着一条缝隙。
佯装成侍女的澹烟端着茶壶站在墙边，指尖轻轻摩挲着微凉的茶盏边缘。
楼下巷子里的低语，并未逃过她异常敏锐的听觉。当“李稷”和“废弃染布作坊”几个字钻入耳中时，她端着茶盏的手几不可查地停顿了一下。
不能让郭凯得手。
这个念头瞬间占据了她的思绪。
澹烟放下茶盏，动作依旧从容，但速度却快了几分。她走到窗边，借着窗棂的遮掩，观察着巷口开始集结的不良人身影。
时间不多了。她迅速从袖中取出一枚小巧的鸟唆，放在唇边，吹出了一段不成调的、断续的音节，细微得几乎要融化在初冬的风里。
这是她与潜伏在不良人中的眼线，“雀儿”，约定的紧急讯号之一。
与此同时，正混在第三队不良人中，准备听从郭凯命令行动的一个不起眼的汉子，耳廓微动。
那奇怪的哨音，如同一根细针，精准地刺入他的神经。
是麟台的信号！而且是最紧急的那种！