连合作何问破？流贼渐逸郧广，海寇时扰浙闽，剿灭不速民难未已，兼之水旱频仍省直多故，作何挽回消弭？又唐宋曾以武臣为中书令枢密使文武似不甚分，我太祖高皇帝曾以直厅为布政典吏为佥都，今奈何牢不可破？尔多士留心世务久矣，其逐款对答毋讳。朕将亲览焉。”
如今，正是崇祯执政的第七个年头，他基本掌握了朝中大权，实现了个人的无上威望。在这种情况下，年轻的崇祯皇帝急需平定天下，破解后金危局的良策。因此，在殿试策论的考题中，处处透露出他急切的心思，让人一眼看的通透。
聪明人刘理顺从这连续不断的问题中窥探到了皇帝真实的想法，他从“士习”入手，讲理学的圣人之治，认为皇帝应当做天下士子的道德表率。讲用人应当循序渐进，长期考察，不轻易调动。讲军事应当核查物资兵员，精选严练。讲对后金作战上要以守为战，对流寇则要主动进剿，早日平患。
事实上，崇祯皇帝虽然从来没有表明自己的立场，但从他选人用人、内外政策、处事风格来看，他是理学的忠实簇拥，心中极力要构建以道德治天下的完美皇权。刘理顺的这些答案，都是他心中所想，此人自然就被点为状元。但理学的簇拥在面对现实问题时都会有绕不开的难题，那就是在解决激烈的利益冲突，特别是掀桌子的地方叛乱、对外战争时，道德往往不那么好用。
因为，他们都忘记了一个非常重要的历史规律，那就是，政权往往是通过暴力流血的革命战争建立的，其过程是绝不道德也不文明的，说是无所不用其极都不为过。只有通过各种可用的手段，使政权取得了不可置疑的权威，其道德属性才会成为政权的加分项。
道德就像后面的零，而政权的稳固是前面的壹。如果前面的壹没有了，后面的零有再多都没有用。
崇祯皇帝正是没有想明白这个道理，因此在明末十七年的执政生涯中，完全没有将这个拥有两亿人口庞大国家的战争能力彻底动员起来，没能完成镇压叛乱、应对天灾、驱逐外敌的历史使命。
陈吉发自后世来，自然不会将命运拴在这位从小在深宫长大、既不了解基层运作，又不知晓世界局势的崇祯皇帝身上。因此，殿试的答卷他写的中规中矩，看上去引经据典，内容丰富，其实是卖