许定山见到陈吉发的时候，腿脚都是软绵绵的，像是在做梦一般。
眼前的这个年轻人，听说就是这新铁厂的东主，年纪不过弱冠，却是新科进士，天子门生，贵不可言。
这么个星宿样的人物，如今竟坐在自己面前，和声细语同他这样一个贱籍匠人说话，怎能让他不激动？
“您家中几口人？”
“家中五人。有个婆姨，两个儿子，还有个小闺女。”
“您之前是官营厂的？”
“是……出了些事被人赶了出来。”
许定山有些犹疑，害怕东家接着问出了什么事情，但对面只是点点头，就换了个话题。
“当过工头？手下指挥多少人？”
“多的时候五六十号吧。铁厂嘛，人多，一座炉子两个班，小老儿就负责一座炉子。”
“一座炉子每日产铁多少？”
“得有千把斤，官营厂十五座炉子，每天一万五千斤铁。”
“官营厂用什么法子炼铁？”
“官营的炉子小，用的就是煅烧法，出了生铁后用柳棍搅拌铁浆，便成了熟铁。熟铁与生铁用淋口法混合，或者锻打，就成了钢。不过，官营厂炼钢不稳定，也不经常炼，只有兵部来了订单才会上钢材。大冶这边造钢不行，好钢都是苏州、佛山造的。”
“苏州、佛山的工艺您熟悉吗？”
“工艺是一回事，做又是一回事。小的年轻时在佛山去学过两年，不过没法用在大冶。”许定山想了想，决定实话实说，“官营厂炉子小，不耐温，风箱也不行，用的是木炭和煤，炼不出好钢。佛钢本身炉子大，都是用的六千斤左右大炉子，耐高温，有鼓风箱，用的是木炭、焦炭，出铁杂质少，炼成的钢材品质也高。苏钢也类似。”
陈吉发点点头，眼前这位是个有经验的大匠，见过佛钢生产，管过工人，对冶铁行业十分熟悉，比此前面试的几个都要优秀，他决定试用一段时间看看。
“您若是愿意来我们厂，按照大匠的薪酬，每月四两银子基础，若是产量质量达标，年底还有奖金。不过咱们这个厂同官营厂不一样，现今只有一座炉子，您既要管队伍，还要带工头，往后扩产的时候，队伍都从您这里分。