返回苏家湾后，陈吉发继续筹备合作社换届的事情，徐成洛每日惴惴不安，等着陶小姐的最终宣判。但陶家迟迟没有音信，倒是两日后，陈吉发收到一封请柬，是金口范家邀约。
他顿时就想到，可能是陶小姐的事情。但邀请人只写了陈吉发，没写徐成洛。
想了想，陈吉发没有告诉徐成洛，带着郑红绫去赴宴。
郑红绫这几日明显感觉身体素质提高，反应速度变快，她以为是陈吉发给她的那几本书的功劳，其实是系统在慢慢改造她的身体。原先黑瘦的样子如今丰满白净了不少，变得越发像曹氏，好看了许多。
等到了范家，郑红绫自去下人的房间休息，门子将陈吉发迎到茶室，有两位姑娘蒙面坐在屏风后等他。
果然是陶小姐。
另一位是范家闺秀，范茹，也是姚千户家的公子姚泽孝的未婚妻。
表姐妹见陈吉发来，起身行礼。隔着屏风，有些距离，丫鬟从里面出来，给陈吉发奉茶。
“怠慢陈公子了。但毕竟是闺阁女子，必要的礼仪还是要讲的。”
“不妨事。陶小姐那日所说，小生以为是同义弟谈，却不想您叫了在下来。”
“前些日子过来，表妹同小女说了苏家湾和金口的事情，小女很感兴趣，正巧您上门提亲，小女便借此机会，约您前来。也是唐突，请勿怪。”
“陶小姐有何教我？洗耳恭听！”
“你那合作社，真的准女子管事？”
“当然。您也听到过，不仅合作社的委员会秘书曹夫人，还有商会如今的副会长段小姐，都是实实在在管事情的。今年合作社还准备换届，到时候我还准备再安排几个女子。”
屏风后安静片刻，隐约传来两名女子的嘀咕，而后，又听那陶小姐问道：
“小女听说，苏家湾还有所学堂？”
“是，如今是宋小姐在负责。她当年是官家女，后来遭了难，到我这里，便干脆用起来教书。”
“那，陈公子有没有想过开个书院？”
“当然，这段时间正在谋划。但手上庶务太多，也抽不出人手来做。如今合作社，最大的问题就是人才难得。”
屏风后再次安静下来，