陈吉发在处理合作社各项事务的时候，大冶铁厂迎来了个不速之客。
客人有六十岁上下，老态龙钟，精神头也不是太好。身边伴着一位二十多岁的女子，竟然也不让她回避，就当个书童一般带在身边。
马千里心中犹疑，问起客人身份，只说是途经此处，听闻乌岭铁厂事迹，前来探看。再看他身上儒衫，又见谈吐举止，不像是普通人，于是拿不定主意，连忙派人送信给江夏，同时通知叶祥龙和袁立魁。
老头四处查看，见到那日产三万斤铁料的高炉，问了正在上值的许定山几个问题，又去了刚刚竣工的炼焦线，听了工匠的解释，对各种安排都点头称是。
最啧啧称奇的还是煤矿上的蒸汽机。这老人不仅上前仔细查看，还反复询问照看的工人，到底运转原理如何。照看的工人其实并不清楚，随意胡诌，老头只是点头，并不应声。
马千里是怕得罪大人物，所以谨慎陪同，厂里机要，倒是没有泄露。
不多时，叶祥龙先来，他也不认识这老人，但看他言谈举止，肯定不是普通人，于是也像马千里这般，老老实实陪同。直到袁立魁来，这谜底才算揭开。
袁举人毕竟是在湖广通政做过事，对各方面的大员有所耳闻，上前先见礼，然后请教来由，又听他陕西口音，很快明白了这老头的身份。
此人乃登莱巡抚孙元化友人，曾任辽海监军道的王徵。
袁立魁对王徵不甚了解，对孙元化的各种经历倒是熟悉。他大略晓得孙元化是天主教徒，所举荐之人大概也是天主教徒，这帮人热衷奇物机巧，因此得天启皇帝赏识。但今上不喜奇物，因此这帮人有一个算一个，都遭到了清算。
天启和崇祯，孰是孰非袁立魁不懂，但他是蔡复一的下属，感念的是天启皇帝的恩情，如今崇祯继位，虽然说起来是崇尚儒学，可天下大乱，没做成什么事情，作为实干出身的袁立魁，心里其实是有判断的。见到同样因为崇祯而获罪的王徵，心里多少有点兔死狐悲的同情。
因此，便待这王大人格外的热情。
王徵获罪后，本要同孙元化一般问斩，但恰巧那时候审案的主审，是他的好友来于廷，于是判了个发配充军。王徵发配到了海南流放地，动用家