作为乡下土鳖的陈吉发，能够得到恩免。最初捉到的那个番子，明显就是来勒索他的，对于这帮人来说，四品以下的官员都是可以随意拿捏的，只有四品以上有直奏权的官员，才会稍微忌惮一点点，但不多。
想了半天，也想不出个所以然来。他决定先从旁的方面进行试探，看看有没有化被动为主动的机会。
而另一方面，锦衣卫中左所百户季闻道也在小心观察着陈吉发的一举一动。
季闻道是世袭锦衣卫百户，出生于京畿上林苑，正经的“大院子弟”，与锦衣卫的头头脑脑们都熟识，尤其与当前锦衣卫指挥使吴孟明的儿子，如今的北镇抚司镇抚吴邦辅关系不错，是吴大少的铁杆马仔。也正是因为这个关系，这次皇帝亲自指派的秘密任务，就落到了季闻道的头上。
季闻道来湖广，没有存立功的心思。
当今天子似乎喜怒不定，交代的事情如何做，做到哪个程度，锦衣卫拿不定这个主意，也不敢拿这个主意。所以，指挥使吴孟明最初接到这个案子，就决定不能当出头鸟，要和稀泥。
他非常清楚，曹化淳是王安的徒弟，同时也是东林党的同情者。卢象升是东林党，湖广是卢象升的地盘。对湖广使用锦衣卫暗探，稍有不慎，容易被党争利用，到时候，那个背锅的冤大头，就成了锦衣卫。
因此，吴孟明觉得这件事既然要做到干净、隐秘，又能让皇帝放心，那最好就是交给贴心的人来做，形成独家报告，详尽、如实的上报，让皇帝自己去判断对错得失。而最贴心的，莫过于他自己的儿子。
吴邦辅接到这个任务之后，本想着自己亲自跑一趟湖广。但这段时间，总督河道侍郎刘荣嗣的案子正是吃紧的时候，吴邦辅抽不开身，于是将这件事交给了自己的发小兼部下季闻道。
临行前，吴邦辅对季闻道说，天子手中能打仗的人不多，天下纷乱之际，对善战者多有优待。你要如实彻查，切不可自行其是，添油加醋，更不能先入为主，发表个人看法。
季闻道是大院里长大的，对高层的各种运作十分了解，他知道吴邦辅说的是肺腑之言，于是承诺来湖广后，只记录情况，不办案子，也不与当地接触。
但他没想到的是，刚刚进了黄州地界，便被当地的