除夕夜，暮霭沉沉，暖黄的光晕透过一扇扇轩窗，晕染出家家户户那盈满温馨与欢愉的景致。屋内，一方摆满珍馐佳肴的圆桌旁，阖家老小亲昵围坐，欢声笑语仿若一阵春风，刹那间吹散了周身的彻骨寒意。耆老们面上，那幸福的笑意恰似春日融融暖阳，眼眸深处藏着对晚辈的千般宠溺、万种期许，正悠悠然述说着古老而韵味悠长的年俗旧闻，串联起数代人的往昔记忆；孩童们，满心的雀跃早已难以抑制，嬉笑玩闹间，粉嫩的面庞被屋内氤氲热气晕染，仿若熟透的蜜桃，透着蓬勃的生机与活力。
与此同时，室外不时传来鞭炮的炸响，“噼里啪啦”，那炸裂之声仿若在昭告世人对来年旖旎生活的祈愿。烟火呼啸着直上云霄，转瞬点亮了如墨的苍穹。
清风院内，陆姨娘拥衾斜卧在榻，左手轻执一贴有生辰八字的布偶，右手拈着绣花针，一下又一下，缓缓刺入布偶的额心、腹间、心口。
卧榻旁的小几之上，搁着饭菜，平素她与碧荷不过两碟小菜，两份饭食。今岁除夕，主母大发慈悲，赏了两道荤腥、两道素馔，稍稍动了几筷，便置于一旁。屋内仅有的一方火盆，炭火阑珊，不甚旺盛，墙角一隅堆着些许柴薪，那是碧荷下雪前在院中捡拾的枯枝，以备寒冬炭火不继之时取用。
碧荷熟稔地生着炉火，俄顷，待水沸汤腾，她将汤婆子注满热水，递于陆姨娘手中，顺手欲取走那布偶。陆姨娘遽然伸手，一把攥住碧荷，切齿道：“你且说，他们害我痛失孩儿，却又将我囚于这暗无天日之地，他们该不该千刀万剐？”
碧荷柔声宽解：“姨娘，您且放下孩子之事吧，不然苦的终究是您自个儿。当日查明，是那雨珠擅自调换了您与三小姐的药，那雨珠也是受人蛊惑，与老爷、夫人委实无干，且姨娘的兄长已将那蹄子发卖到烟花之地了，您也当看开些，往后日子还长着呢。”
陆姨娘唇边勾起一抹凉薄笑意，哂道：“真不知那陈奎年与肖玉凤给你们灌了什么迷汤，一个两个都帮着他们说话。我好端端进了这陈府，如今竟连院门都踏不出半步，若他们当真良善，怎会行这般阴毒之事，莫不是那肖玉凤许了你什么好处？”
碧荷慌忙跪地，连声道：“奴婢是心疼姨娘，怕您长久沉溺于仇恨，难以自拔。您恨陈