今，见了熹儿这位小爷，却仿若惊弓之鸟，避之不及。前番乘船游湖，一只鸿鹄见舟楫靠近，欲振翅上前寻衅，熹儿眼疾手快，一把揪住其脖颈，张口便咬，继而又薅下数根羽翎，直把那鸿鹄吓得仓皇振翅，高飞远遁。自那日后，再瞧见熹儿身影，便隐匿不出了。”
老夫人夏氏闻之，笑意更浓，点头赞道：“如此行径，倒也并非全然无益，可见咱们熹儿胆气过人、勇猛无畏，这般禀性，待长成之后，必能成就一番大业。”
言毕，略作思忖，又复开口：“青悠那丫头，我瞧着甚是不错，当日你生产之际，亏得她机敏聪慧，未雨绸缪，抢先去府外请了稳婆，方保得你与佑儿平安顺遂。如今赢儿不知流落何方，不若将青悠拨至你院中，一道照料佑儿，我观她做事细致入微，极为妥帖，于你也是助力。”
维萱颔首应和道：“青悠素日里虽沉默寡言，然心中自有丘壑，极有主意。依儿媳之见，还是留她在母亲房中，帮着照料熹儿为好。佑儿尚在襁褓，整日嗜睡，还算安稳乖觉。熹儿生性跳脱，母亲虽身子康健，到底不比青悠年少，精力充沛，能陪着熹儿肆意玩闹。”
老夫人微微颔首，缓声道：“如此倒也可行，这丫头心思缜密，又懂得谨言慎行，从不搬弄是非，道人长短，稍后便差人唤她来瑞欣院伺候。”
吴妈妈轻步走进内室，欠身回禀道：“老夫人，苏姨娘求见，此刻已候在门外。”
老夫人与维萱对视一眼，刹那间，两人面上笑意皆隐，俱是神色一沉。稍作停顿后，维萱朱唇轻启，声音清冷却不失威严：“请她进来罢。”
苏长宁款步迈入内室，仪态端庄地先行福礼，继而面向老夫人与维萱，柔声说道：“妾身被困于府中已逾半载，久未踏足灵湘寺。今日寻思着，一来想去为小世子与小公子虔诚祈福，愿神明庇佑他们岁岁安康、顺遂无虞；二来盼着佛祖慈悲，护佑侯爷早日平安归府，阖家团圆；再者，太夫人身子一直欠安，妾身亦想祈求佛祖垂怜，助太夫人早日康复如初。” 言辞恳切，仿若一片赤诚。
老夫人轻轻将熟睡的罗宏佑交予奶娘，又抬手理了理衣裳褶皱，神色平静地道：“苏姨娘这般有心，侍奉佛祖如此虔诚，想来佛祖定能感知你的诚心，必如你所愿。既如此，你