他们开始寻求做更大的生意，不久，经人介绍，他们与一家叫做“盐必行”的商号建立了联系，钱醒他们负责垫资贩运，商号则负责提供码头、盐仓和经销。
刚开始合作时，涉及的数量不多，每次只有几百石盐，最多不超过五百石，但随着合作次数的增多，双方信任度开始增加，钱醒的胆子也越来越大。
半年前，他们与“盐必行”约定做一单大生意，一次贩盐五千石，不但钱醒投入了全部积蓄，他的几个合作伙伴也几乎倾囊而尽，不料待所有货物搬进盐仓后，钱醒他们却一直收不到货款。
最开始时，商号推说资金周转不开，让他们宽限几日，见他们催得紧了，偶尔也会给他们几个小钱儿，钱醒比较仗义，把要来的钱都给了几个比较苦难的兄弟。
但三个月过去后，“盐必行”依然没给他们货款，钱醒开始意识到不对劲了，随后他发现合作的伙伴也开始陆陆续续消失了，而且事先毫无征兆，也没人向他辞行。
好在他个人武艺高强，对那商号倒也不惧，隔三差五的就上门去讨要。
但几个月下来，他不但分文未得，连最后留给自己的住宿钱和饭钱都花光了，被赶出客栈流落街头，他身边的伙伴也都诡异地消失了，钱醒知道他们必是凶多吉少。
一时间，钱醒被困在这里了，他们是私下贩盐，又不能去报官，“盐必行”摆明是吃定了他们。
无奈之下，他只能再去央求对方哪怕给他一些路费也行，让他回家去捕鱼，从此告别贩盐这一行。
但商号掌柜根本不理睬他，叫几个打手把他丢出来了，此情景当时刚好被公孙衍看见。
钱醒其实索要路费的目的并不是想回家，而是想再去盐渎城，凭借自己与当地“灶户”的交情，搞一批私盐想东山再起。
他搭讪公孙衍也是这个目的，凭他多年走南闯北的经验，一看公孙衍就是不差钱的主，钱醒意图说服他绕道盐渎城去南海，顺道捎上他也说不定，所以就有了开头的情景。
公孙衍听完钱醒的诉说，怎么也想不到当年投考济水学院的俊杰，竟然沦落成了盐贩子，境遇比他还惨，公孙衍顿生恻隐之心，心中生出拉他一把的想法。
这钱醒当年读预科时与他们关系平