小水面，你看这艳阳天……正是猎鸟好时候。要不今日去打几枪？”
“粘上毛你就是个猴儿。”毛学旺有些动心，想了想拒绝，“不成。午后要去杂货铺望一望，他这店里缺了什么。最近生意不太好，得找补回来。”
老四失望却也没办法。他问毛学旺能不能自己一个人去打鸟，被一口拒绝掉了。只得怏怏的蔫头耷脑去找老大杜中卖苦力。
打鸟不好吗？打到了又能吃到肉，还练了枪法。打不到也正经有理由躲了干活。
新周的船队经常从莺脰湖路过。原本船队用的快船被帆船取代。
从秋天枯水开始，河道水位明显下降，河道也变窄，帆船在頔塘就不适航了。新周改短途快送的那些压箱底的枪船又派上大用。
刘家只能干瞪眼，还得把自家客人的急货也转包给新周跑船。
什么时候下雪！上游什么时候涨水！生意要全丢没了！
太湖的湖水面积都小了许多。多年没有见过太阳的湖底朝天，被秋冬的太阳连番炮制，湖底水草、烂泥都在一起。冬天烧泥炭估计能试上一试。
老四看着新周的旗号从眼门前过，摇橹的熟人也不能上去招呼。夹着尾巴赶紧溜。
周生贵也在这次的船队里。
除夕之前他需到松江府给几家客人送礼。乌程的毛笔、茶叶、湖鲜大鱼、火腿、黄酒、鸦片烟之类，满满的三船都是礼物。只有和客户处好了，处成朋友，最好是无话不谈，聊点银子多赚的门道才是真成功。
他看了半天要送礼的名单，还有各家需要送的礼品，冥思苦想还有哪些遗漏。抬头正看到老四躲闪的身影。
周生贵是什么人，看到的人过目不忘。他连忙让船工靠岸，带着两个伙计下船。这地方是莺脰湖的河港，数次路过，也曾经来码头吃过饭。
老四有心躲，周生贵有心找。几个人一个走三个追的，倒也热闹。
表弟黄文信唠唠叨叨说了数次这个杜白虎说走就走不是东西。还有一个神医老道士的门槛周生贵一直没跳过去。
周家的嫡长子保命，全赖游方的道人。人和人之间还是有因缘计较关系的。虽然短短几天接触下来，周生贵心目里神医老道的位置只在知府之上。