已深，营帐内烛火摇曳，太史慈眉头紧锁，独自一人坐在案前沉思。突袭石研关的失败，如一块巨石沉甸甸地压在他的心头。如今强攻难克，可若不破此关，就无法踏入上党，更别提协助陛下拿下壶关县了。思索良久仍毫无头绪，他只能先派人去探寻小路，期望能找到突破困境的转机。
几日后，斥候匆匆来报，找寻无果。太史慈心中一沉，无奈之下，他意识到必须得把敌人引出关来。可这谈何容易？ “小路……”他低声呢喃，脑海中突然灵光一闪，一个大胆的计划在心中悄然成型。
他迅速唤来亲信，低声吩咐着，眼神中透着坚定与自信 ，将计划细节一一交代清楚。
石研关内，守将侯谌收到斥候传来的消息，听闻太史慈竟率领大军秘密向西南方向的深山进发。他满脸疑惑，心中暗自思忖：“难道这太史慈找到了小路？可吾在此地驻守多年，附近哪有什么小路？但万一真有我所不知的隐秘路径，让他率军通过，那上党危矣，吾也罪责难逃。”反复权衡之后，侯谌决定亲自带人去一探究竟。