一座喷发的火山，已经开始大规模开拔，骑兵们如离弦之箭上马向着通州方向杀奔而去，步卒们则在将官们的指挥下，井然有序地整队前行，后面寨门处还有源源不断的兵卒继续涌出，似无穷无尽。
与此同时，越国下令坑杀百万民夫之事如阴霾般在民众心间蔓延开来。
有一位刚从通州方向赶来的客商，回想起途中所见，不禁心有余悸。“我瞧见那些民夫苦役都在拼命挖坑，当时就纳闷，这到底是要干啥？如今想来，难不成…… 这，这竟是真的吧？”
他满脸惊惶，声音都带着几分颤抖，“这当口挖这么多坑，除了坑杀民夫，还能做甚？那帮贵族怎下得去如此狠手，越国大将军难道真敢如此肆意妄为？越国朝廷这般行径，实在是残暴无德啊，满朝国公糊涂透顶！”
周围众人听闻，皆面露不忍与愤懑之色，对越国的所为深感震惊与失望，私下里也开始纷纷议论起这风云变幻的局势，担忧着自己与家人的命运将会被这乱世浪潮如何席卷。
二牛满心惶恐，他不过是通州一家贵族的佃户，周边的乡民，家家户户皆有人被强征入伍服苦役。
他家大哥大牛，去年便被老爷们征兵带走，自此音信全无。
前年大王又颁下加税令，缴不上赋税就得送男丁去服苦役。老父欲应召，二牛却怎会肯，此去怕是有去无回，他嘱托老父留在家中照料母亲与弟妹，自己这年仅十五岁的半大小子，便随着乡里的苦役队伍出发了。
过年之际，传来大王大胜的消息，大半年来，他们总算吃上了一顿饱饭。众人虽填饱了肚子，思乡之情却愈发浓烈。同行的同乡，已有好几人因病痛与劳累离世。听闻大王再度加税，家中情形究竟如何，他们无从知晓。
大家心底都盼着大王能早日战胜扬国，结束这场战争，好让他们归家团聚，可千万别误了春耕。
可谁能料到，来年局势突变。南边有人举事造反，听闻还掘了大王的祖坟，甚至传言吃了王子，当真是胆大包天的豪杰。
二牛心中暗自钦佩，却不敢表露分毫。贵人的大军就在近旁，个个手持利刃，而自己仅有一把干活用的撅头，干完活还得被收缴上去。每日里尽是被小军头拿皮鞭赶着去干拉纤、扛粮包、推车、挑担之