寨是康一手和庄瘸子新起的名字，原来觉得自己卑微落魄，也没心思给寨子取名，但现在他们觉得提起。这也表明食盐对一个势力凝聚人心至关重要。
清灵又协助寨子打通道路，现在他们可以坐船通过大泽水道前往二百里外的烟瘴之地挖盐泥，可谓是对旧仆人的事业费心费力。
足有月余，外出探寻消息之人终是归来。这段时日，清灵在这灵气匮乏的蜈蚣山无法修炼灵力，但亦未得闲，她组织起了扫盲班，令康一手与庄瘸子于大寨置办夜校。一时间，大人小孩齐聚，皆在地上沙盘里涂涂写写，黄鼠狼顺溜充作先生，一群目不识丁之人，学得战战兢兢，却也认真非常，清灵则躲于一旁，瞧着这稀罕景象。
归来之人探得的消息称，吴妈妈应仍在开平邑，此地乃郑国、扬国、越国交界之处，要想过去要穿过整个越国北部疆域。
开平将军吴昊此刻正在扬越两国交战的战场。听说吴昊本是开平邑之人，投身军旅，八载光阴，他凭赫赫战功，从一介平民跃升为新贵族，近来又建奇功，率军攻克敌方一城。吴昊已经娶妻，乃一位落魄的老牌贵族家的小姐。
清灵反复确认，他们打探消息时，仅于与人交谈之际，顺势引开话题，旁敲侧击，未曾主动表露意图，这才安下心来，不用提前暴露自己。
几人此番探寻委实不易，其间还被强征为壮丁，幸得皆是康一手与庄瘸子精心调教的能手，瞅准时机，偷逃而出，跃入河中，顺流脱身而返。
他们还言，外界局势混乱不堪，战火已延烧一年半之久，田间因壮劳力匮乏，粮食收成锐减，饿殍遍野。贵族却依旧加征赋税，致使情形愈发严峻，众多百姓遁入山林，落草为寇。军中亦有许多从更南边征召而来的士卒，思乡心切，时有逃亡者，被逼无奈之下，沦为反贼流寇。观此情形，越王此番似是铁了心要在扬国夺下一片疆土，不成功不罢休，完全不顾国内百姓的死活了。
出去打探消息的人回来时，还带了好几千老弱病残的难民。眼看到了收税粮的时候，百姓家中无粮，便趁着夜色逃离家园，或许也是贵族私兵被大量调往战场，百姓们才有机会提前逃亡，估计后面还会有更多人逃进来。康一手就安排他们跟着寨民学在大泽边捕鱼，辨别可吃的野菜野果，还