距今八千多年前，黄河流域出现了磁山、斐李岗文化，在斐李岗出土的手制陶瓷上，有较多的类文字符号，这些虽非现人能识别的汉字，但确是汉字的雏形。
紧接着距今约六千年前的仰韶文化的半坡遗址，出土了有一些类似文字的简单刻画的彩陶。这些符号已区别于花纹图案，把汉文字的发展又向前推进了一步。这可以说是中国文字的起源。
原始文字的起源，是一种模仿的本能，用于形象某个具体事物。它尽管简单而又混沌，但它已经具备了一定的审美情趣。这种简单的文字因此可以称之为史前的书法。
书法的演变一般是指书法字体的演变。一般说来魏晋时期既是书体的终结期，又是书法技法的集成大期。
中国书法历史悠久，书体沿革流变，书法艺术异采迷人。从甲骨文、金文演变而为大篆、小篆、隶书，至东汉、魏、晋的草书、楷书、行书诸体，书法一直散发着独特的艺术魅力。
从象形文字到甲骨文，商周、春秋还有汉代的简帛朱墨手迹，唐楷的法度，宋人尚意，元明尚态，清代的碑帖之争等书法演进。
从夏商周，经过春秋战国，到秦汉王朝，二千多年的历史地发展也带动了书法艺术地发展。这个时期内各种书法体相继出现，有多种手迹等，其中五种字体在数百种杂体的筛选淘汰中定型，书法艺术开始了有序发展。
秦始皇统一国家后，丞相李斯主持统一全国文字，这在中国文化史上是一伟大功绩。这个时期，李斯是书法代表人物。秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。
到了西汉，隶书完成了由篆书到隶书的蜕变，结体由纵势变成横势，线条波动更加明显。隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在笔法上也突破了单一的中锋运笔，为以后各种书体流派奠定了基础。
两汉书法分为两大表现形式，一为主流系统的汉石刻；一为次流系统的瓦当玺印文和简帛盟书墨迹。“后汉以来，碑碣云起，”是汉隶成熟的标记。
书法艺术的繁荣期，是从东汉开始的。东汉时期出现了专门的书法理论着作，最早的书法理论提出者是东西汉之交的扬雄。第一