纨素出生在嘉安二年。如今实际上已经二十七岁了。这张十二三岁的脸，还是她当年喝下石髓时的容貌。顶着这么一张脸在红尘中行走，其实是不太方便的。一路上她见过想诱拐她的人贩子，也见过想抢劫她的“江湖豪客”。但这没什么，江湖有江湖的运作方式。江湖人的本领如果能强到压倒一切可能的敌人，那么一切的不方便都可以只是理论上的。师祖说过，离恨天弟子的嘴里，不应该有“事不可为”四个字。
一场已经结束的大瘟疫。一场能被重霄观的符水治愈的瘟疫。
这倒确实是纨素没有料到的。师父说“一入江湖，事情就和你想的不一样了。”但谁也不知道，这话应验得这样快，她还没看见江湖是什么模样呢，她没想到的事情就已经一件又一件发生了。
越近庐州，市井中越弥漫着紧张的气氛。淝水上的艄公，客栈的小二，在她试着问起庐州城外眉山上的重霄观的时候，都是一副讳莫如深的样子，摆摆手让她小声。宵禁似乎格外严格起来，太阳落山不过戌时许，街上的店家就都纷纷下了门板，城门也关了。白日里，顶盔带甲的城卫两人一组，隔一个时辰就在街上转悠过去一次。
进庐州城的时候，她看见城门边贴着通缉令。上面画着一位女冠。画师描摹的笔，有不同于其他通缉令的一份仔细，笔触细腻，似乎竟有些恋恋不舍。那张脸她应该认得。一双剪水眸，端正的鹅蛋脸，如果她没有跟师父上山，不知道能与这张脸，有几分的相像？罪名一栏上写着“重霄观妖道……传播邪教，诈取民财，啸聚江湖人士，图谋不轨”。名字是“宿真”。
是她十八年未见的妹妹。
“传播邪教，诈取民财，啸聚江湖人士，图谋不轨”。一桩桩都是大罪名。进了庐州，她直往东城去，住在常接待江湖人的同泽客栈，要了一间上房。她赏了店小二五两银子，喜得他笑得见牙不见眼，忙不迭给她送热水到房里沐浴。
一小时后，纨素把神色呆滞如梦游的店小二送出房间，矮身坐在浴桶旁边，把手伸进已经凉透了的水里，随意地划拉着水。
没有重霄观了。她来庐州之前半个月，正月十五，百姓摩肩接踵，在街市欢喜观灯的上元节。一队拿着制式武器，兵甲齐备的兵马围住了眉