鸿雁几时到，江湖秋水多。这旗号起得倒是蛮讲究，也许是个儒商。”起身向两人道：“既然是午后申时开船，我去叫陈大娘准备午饭来。”奚笪忙道谢。乔留不在意地挥挥手，出了大堂。
另一边黎秋英换了易容，又做了年少倜傥公子模样，从楼上下来，向纨素道：“跟乔二说一声，我得急着回庐州，午食不在这里吃了。”奚笪愕然道：“就差这一会儿？从这骑马回庐州，路上总要走一个时辰，只怕误了午食。”纨素拉他袖子道：“让秋英姐回酩酊阁吃吧。等赵知府知道了绣屏上绣的鸟儿也能飞去无踪——梧桐苑必有危险。趁早让秋英姐回去传信，她和奚前辈也许还有点法子把人先救出来，临时藏一藏。”奚笪神色便是一凛。
黎秋英在门口站住，回头问道：“原来你让我回去是这个缘故。那你们呢？你们一起去洛京查探，还是在赵台渡分道，笪儿照旧送姜观主她们去泗州？”奚笪皱了眉，有些犹豫。纨素替他答道：“这得看姜观主她们怎么选了。我们听她们的就是。”黎秋英略想了想，点点头，出门去了。另一边，乔留开了侧门进来，探头探脑，道：“几位仙长的斋饭我着人送上去了。你们呢？在大堂里吃？咱们还饮酒吗？”纨素笑道：“乔兄就是总想着喝酒。我们午后要坐船呢。”乔留道：“那就随便吃点。”几人坐了一桌，一时各自都没什么心情谈笑，寂然饭毕，乔留问纨素道：“你们还准去今年凤鸣大会么？”纨素点头道：“我是必去的。咱们到时候见。”
午后，重霄观几人和奚笪、纨素二人各拿好行李，装作互不认识的样子，分两路往渡口去坐船了。英雄酒家内恢复了寂静。
乔留在大堂里孤身坐着，把前日喝的金蟾蜜酒的酒坛摆在面前，开始写他该放到酒坛里，传给乔家本家的消息。他用左手撑着额头，沉沉地叹了口气。二楼上，伙计把酒旗又挑起来了。乔留向自己笑了一笑，自言自语道：“英雄客都走了，英雄酒家又可以开张了。”