“老爷是嘉安十年年初送医女入宫的，是为着照顾懿德太后的身体……那年皇帝过了十六岁的万寿节，就要大婚，照着祖宗规矩，大婚之后，太后就要撤帘，皇帝就要亲政了。那些日子，皇上常叫老爷进宫，对他十分信任亲近，要他帮着选皇后的人选。”他瞥了一眼奚笪，犹豫了一下，终于还是向纨素道：“五月里有一日，老爷叫人拿棍子板子，打了二爷……就是四小姐您的父亲。具体是为着什么，老爷没跟小的说，但我听下人乱传的，说皇帝叫二爷一家进京，是要在齐家择后，以安功臣之心，二爷也有意……皇上问到老爷时，他才知道这件事，立即辞了。不然四小姐您……”他叹了口气，道：“我那天在外面听见老爷发怒，一边叫人打二爷，一边吼，说你女儿才九岁!二爷直着嗓子喊，说汉惠帝的孝惠皇后，进宫时也不过是九岁……老爷就喊让接着打，打到他不敢再胡说为止……”奚笪担忧地望一眼纨素，却见她神色自若，对这些话倒没什么反应，远不如刚才听到齐兴儿如何逃过一劫时的感触深切。
齐兴儿接着道：“那之后，懿德太后病了……老爷就寻了医女入宫，去照顾懿德太后的身体。懿德太后下了懿旨，为了防止外戚乱政，皇帝择后依照祖制，依旧在民间选秀，凡五品以上官员，家中女子不得应选。皇上很快就定了如今这位沈皇后，在八月里大婚了。但那些日子，我总见老爷忧心忡忡……当然，我其实也不知道老爷是为什么事在忧心，当时各地还在继续清查民夫劳役的服役情况，考核嘉安八年洪灾中各地地方官员的功过，朝野人心惶惶，都怕事情牵涉到自己身上。八月里办完了皇上的大婚，九月里办了亲政大典……我在一边，只看着老爷的眉头越锁越紧，他睡得越来越晚，时常到后半夜还在书房里踱来踱去。”
“再后来，嘉安八年的十一月中旬……宫里传出消息来，说安王死了。”齐兴儿停了一停，组织了一下语言，解释道：“就是当今的哥哥……之前也做过半年皇帝的。他现在谥号叫哀帝了。他……他是老爷当年带人围宫废黜的，就在当今即位之前。”他像是怕纨素对祖父有了什么不满似的，急急道：“老爷是因着对朝廷一片耿耿忠心，不愿见他行事荒唐，不听谏言，呼喝百官;增收税赋，荼毒万民……当年先帝去世时，是说过老爷可以从他的几个儿子里选扶