齐兴儿停了停，下定了决心。他转向妻子，道：“燕萍，你进城一趟，到永通坊买点蜜三刀来吧……咱们招待四小姐，总不好干巴巴在这里喝水说话。”齐张氏闻言，知道他要说些不愿让自己听的事了，便起身站起，要进屋去拿钱袋。纨素却突然出声道：“婶婶且慢。”
奚笪在一旁，自觉接下来的话他也不该听，但一时又找不到理由回避，正有些手足无措。正尴尬时，纨素一边叫住齐张氏，一边右手在桌下握住了他的左手，安抚地拍了拍。她的手并不是高门绣户女子纤细的柔荑，手指纤长而有力，虎口处有握剑磨出的一层厚茧，手指侧面也有握笔时磨出的薄茧。中指第一关节已微微有点变形。奚笪心里定了些，壮着胆子翻过手掌，回握着她，轻轻摩挲她手指上的茧子。
纨素正色道：“兴叔，不必叫婶婶回避了。这些事都已过了十八年，还有什么连你的枕边人都不能听的秘密？你只管说，我相信祖父的为人……我们齐家的事不怕别人知道。”
齐兴儿叹息道：“那好……那燕萍你坐下吧……我一个给人当长随的，其实也很难知道主家什么要紧的秘密。老爷信重我，去哪都愿意让我跟着，商量事也多不避着我，所以我知道的多些，但也都是些片段……我先说那个医女吧。我所能知道的，是她不只会医术，还身负精湛武艺，是老爷专门托一个武林中的朋友替他请来的。而请这么个人入宫，应该不是老爷自作主张，而是当年懿德太后跟老爷提的要求。这个医女来的时候，门子上来找我，让我向老爷通报……她跟老爷谈话的时候，我在旁边屋里练字，老爷也没回避我。但老爷也没跟她说什么大事，只说太后身体不好，忧思多梦，总在半夜惊醒后就彻夜难眠……所以老爷应太后的口谕，专请了她来，要她小心照顾保护太后。其他都是些客套的官话。她来了当天夜里就被连夜送进宫去，并没在家里住，和老爷后来似乎也没传过什么消息……至少我没见过。”
纨素点头道：“既然如此，她做了什么事，也未见得就一定是祖父所授意的了。兴叔，你还记得她具体是什么时候来，什么时候被送进宫的吗？”
齐兴儿摇头道：“这哪里能记得清楚？但总归是六月里的事……朝廷正在民间选秀，为皇帝选后妃的时候。”他脸上泛出一丝苦笑