与此同时，洪泽湖畔的泗州城，一处轩敞大宅的正堂之中。
重霄观观主姜缈手捧着一个斗彩小盖钟，坐在堂上上首右侧的高椅上，正在饮茶。上首左侧另一把椅上则坐着一中年女子。她身姿笔挺，健美壮实，坐着竟比姜缈要高一头，面上神色严肃，虽着寻常袄裙，但衣衫之下隐隐可见筋肉虬结的线条，一眼可见是练武之人。下首左侧放着软垫一排四张椅子，为首一张坐着一老妪，正是昨日刚刚被奚笪、纨素送到盱眙县，交到姜观主手中的何婆婆。她此刻靠在椅背上，姿态放松，神色自若。她之下依次坐着映玉和玄霜二人，两人皆神情肃然。
那中年女子先开口道：“今次姜观主来通消息，又是怀梦仙长未到。”
姜缈道：“重霄观已成逆党，老身也不再敢僭称什么观主了。怀梦心思单纯，素来严守戒律，重霄观中大事，多有瞒着她行的。老身不带她来，并非信不过连帮主，而是信不过她……还请连帮主莫怪。”
那中年女子正是盘踞淮河流域的白浪帮帮主连秋水。她闻言点了点头，转而道：“姜观主此来，何以教我？”
连秋水素来心高气傲。姜缈年纪已长，她若不叫这个观主，就至少也得喊个前辈，但面对这位不会武艺的老妪，她又实在喊不出前辈二字，所以不管姜缈如何说，她都一直喊姜缈做“姜观主”，对她的推辞置若罔闻。
姜缈也有些无奈，反问道：“是连帮主传信唤我们来的，老身想着，该由连帮主说说，您都想知道些什么？”
连秋水的眼光如刀子一般，不看姜缈，只在堂下三人脸上刮过。半晌，她道：“渡头上的弟子上报，说昨天来拜访你们，送这位婆婆来的那两个人，是坐天末渡司的船来的。”
姜缈自鼻孔里哼出一声笑来，答道：“那两位是天缘派心魔琴奚笪，和离恨天本代下山弟子纨素仙君。他俩只不过帮我们送何婆婆回来，莫说他们并不知道连帮主与天末渡司的旧龃龉……就算他们知道，纨素仙君要坐什么船，要站哪一边，老婆子我说了也是不算的。在离恨天面前，我老婆子算个什么东西？连帮主若因这两人坐了天末渡司的船，迁怒我重霄观，那老婆子真要唱窦娥冤了。”她脸上带笑，言语中却殊无笑意，声音冷冷在堂中回荡。堂下坐着的映玉